Тираннозавр по имени Гас: продажа за $20–30 млн лишает науку уникального ископаемого

Тираннозавр Гас — один из крупнейших и наиболее полных скелетов T. rex, найденных на сегодняшний день. Его рост — около 3,8 метра, а возраст оценивается в 67 миллионов лет. Скелет смонтирован в хищной позе с раскрытой пастью, демонстрирующей огромные зубы. Он был обнаружен в 2021 году коммерческой компанией Theropoda Expeditions на ранчо в округе Хардинг (Южная Дакота) с разрешения владельца земли Гэри «Гаса» Ликкинга, в честь которого и получил прозвище. Ликкинг скончался до завершения раскопок.

Аукцион назначен на вторник, стартовая оценка — $20–30 млн. Некоторые эксперты не исключают, что цена может значительно превысить эти цифры: в 2024 году на Sotheby's скелет стегозавра по имени Апекс ушёл за $44,6 млн — в 11 раз выше первоначальной оценки. Если Гас побьёт этот рекорд, он станет самым дорогим ископаемым динозавром в истории.

Динозавры как предмет роскоши

Профессор Ричард Батлер (Бирмингемский университет) называет тенденцию продавать окаменелости динозавров как произведения искусства «очень тревожной»: «Окаменелость, не попавшая в музей, недоступна для изучения и, таким образом, потеряна для науки. Цены становятся недосягаемыми для музеев, что наносит ущерб исследованиям». С ним согласен профессор Стивен Брюсатт из Эдинбургского университета: «Аукцион выглядит законным, но как учёный я обеспокоен. Если скелет уходит за десятки миллионов долларов, у музеев и университетов нет шансов — такие суммы по карману только сверхбогатым».

Первый скелет T. rex, проданный на аукционе, — Сью, высотой 4 метра, — в 1997 году приобрёл Чикагский полевой музей за $8 млн. Спонсорами выступили частные доноры и компании, включая McDonald's. С тех пор коллекционирование окаменелостей стало хобби для знаменитостей — например, актёра Леонардо Ди Каприо.

Частная собственность vs. наука

Профессор Майкл Бентон (Бристольский университет) отмечает, что иногда ситуация складывается удачно, если покупатель решает поделиться находкой — например, передать её в музей в аренду или на постоянное хранение. Так, скелет Апекса приобрёл миллиардер Кен Гриффин, после чего тот четыре года экспонировался в Американском музее естественной истории. Однако доктор Томас Карр (Картидж-колледж) указывает на ненадёжность частного владения: «Нет гарантии, что окаменелость останется в коллекции навсегда. Частный владелец может в любой момент забрать её обратно, поэтому принципы доступности и воспроизводимости исследований не соблюдаются». Многие научные журналы уже требуют, чтобы описываемые в статьях образцы хранились в постоянных публичных репозиториях.

Идеальным вариантом, по мнению Карра, была бы правовая защита редких ископаемых на частных землях — по примеру Монголии, где все окаменелости принадлежат государству, а сбор разрешён только научным организациям. Брюсатт признаёт, что понимает желание состоятельных людей владеть динозаврами: «Будь я миллиардером, я бы, наверное, тоже купил такого. Но я бы передал его в музей. Надеюсь, с Гасом поступит также».

Эксперты Sotheby's в свою очередь защищают продажу: они утверждают, что без частных компаний многие динозавры так и остались бы в земле, а цена отражает научную значимость образца и затраты на его извлечение. Карр же надеется, что Гас в итоге окажется в публичном трасте: «Окаменелость в публичном учреждении — это победа для науки и общества, а не сокровище в гостиной какого-нибудь сверхбогача».