SpaceX впервые испытала систему орбитальной доставки Starfall

SpaceX впервые в истории протестировала свою систему орбитальной доставки грузов Starfall. Капсула цилиндрической формы диаметром 3,1 метра, высотой 0,76 метра и массой 2,1 тонны способна нести до тонны полезной нагрузки. Она не имеет собственного двигателя, кроме маломощных двигателей ориентации на сжатом азоте, которые разворачивают капсулу теплозащитным экраном по траектории падения.

Запуск состоялся 23 июня с помощью ракеты Falcon 9. После вывода на орбиту вторая ступень Falcon 9 вместо обычного схода с орбиты совершила два витка вокруг Земли вместе с капсулой. Затем Starfall отделился и с помощью парашютов мягко приводнился примерно в 1500 километрах от побережья Калифорнии.

Официальная позиция SpaceX заключается в том, что Starfall предназначена для недорогого и рутинного доступа к условиям невесомости для научных и производственных экспериментов. Сегодня для проведения орбитального эксперимента университету или компании приходится заказывать дорогой специализированный спутник. SpaceX планирует выпускать Starfall серийно, что сделает его более доступным.

Повторное использование снизит стоимость

Компания намерена использовать капсулу многократно. В заявке для американского регулятора не указано точное число циклов повторного использования, но отмечено стремление реализовать его в максимально возможной степени. Многоразовость — ключевой фактор снижения цены на услуги по доставке грузов с орбиты.

По размерам и массе Starfall сопоставима с российскими биоспутниками типа «Бион-М». Она может стать платформой для экспериментов, в том числе в области фармацевтики — например, для компании Varda Space Industries, которая планирует производить некоторые лекарства в условиях микрогравитации.

Военный потенциал системы

Однако наибольший интерес к Starfall проявляют американские военные. Согласно утечкам в СМИ, Пентагон рассматривает возможность использования подобных капсул для глобальной оперативной доставки беспилотников. Уже сейчас сеть Starlink позволяет управлять дронами в любой точке планеты, но для их запуска нужны базы. Starfall может доставить дрон в любой район за считаные минуты, после чего управление может вестись в FPV-режиме.

В перспективе SpaceX планирует создать ещё более мощную систему на базе Starship — сверхтяжёлой ракеты и корабля, способной доставлять до 100 тонн груза в любую точку Земли. Однако такая система требует инфраструктуры для заправки жидким метаном и кислородом, что доступно не везде. Starfall же может приземляться на море или ровную сушу, что значительно расширяет возможные точки доставки.

Пока у человечества нет других космических игроков с подобными возможностями, и в 2020-х годах они вряд ли появятся. Это даёт США потенциальное стратегическое преимущество в глобальной логистике и обороне.