Марсоход НАСА обнаружил сложные органические молекулы, возможные следы древней жизни

Марсоход НАСА Perseverance обнаружил сложные органические молекулы в марсианских породах, которые ранее привлекли внимание возможными признаками древней микробной жизни. Измерения прибора Sherloc показали присутствие органического углерода в глинистых сланцах обнажения Bright Angel в долине Неретва-Валлис — русле высохшей реки, некогда несшей воду в кратер Езеро миллиарды лет назад.

Обнаруженная форма углерода, известная как макромолекулярный углерод (MMC), может иметь как биологическое, так и абиогенное происхождение. Доктор Эшли Мерфи из Института планетарных наук в Аризоне отметила, что MMC встречается в разных породах и условиях. «Он может происходить из биологических источников, таких как окаменелое органическое вещество в микробных матах и угле, — пояснила она, — но также может образовываться в реакциях между породой и водой или попадать с метеоритами».

Следы жизни на древнем Марсе

Породы обнажения Bright Angel вызвали ажиотаж ещё в 2024 году, когда Perseverance запечатлел на них интригующие пятна и узелки, напоминающие структуры, образованные окаменевшими микробами на Земле. После публикации научных деталей бывший исполняющий обязанности главы НАСА Шон Даффи заявил: «Это вполне может быть самым ясным признаком жизни, который мы когда-либо находили на Марсе».

В последнем исследовании Мерфи и её коллеги описали, как они обнаружили сложный углерод, направив ультрафиолетовый лазер Sherloc на загадочные породы и измерив рассеянный свет. Тесты на одном из образцов — глинистом сланце Cheyava Falls — выявили макромолекулярный углерод на его поверхности. Это указывает на то, что порода либо недавно подверглась воздействию марсианской среды, либо устойчива к радиации и химическому окислению, которые обычно разрушают органику на пыльной поверхности.

Широкое распространение органики на Марсе

Открытие означает, что марсоходы НАСА теперь нашли органические глинистые сланцы на расстоянии более 3200 километров друг от друга на Марсе. Ранее подобные сообщения поступали от марсохода Curiosity, исследующего кратер Гейла. По словам авторов статьи в журнале Science Advances, это «указывает на то, что обитаемость Марса и доступность органики могли быть широко распространены по планете миллиарды лет назад».

Профессор Джон Бриджес, планетолог из Лестерского университета, не участвовавший в исследовании, назвал работу «ещё более заманчивой информацией» об обнажении Bright Angel в кратере Езеро. «Мы уже видим, что Езеро был обитаем для любой примитивной жизни, — заметил он, — причём не только текстуры намекают на возможность жизни в Bright Angel, но и остатки углеродных строительных блоков, которые присутствовали бы, если бы жизнь существовала в этой древней дельте».

Марсоходы НАСА не оснащены оборудованием, необходимым для окончательного определения, возник ли сложный углерод из древних марсианских микробов или в результате более прозаичных процессов. Ответы могут дать только лабораторные исследования на Земле. НАСА планировало доставить марсианские образцы для таких тестов, но миссия была фактически отменена в январе. Сейчас разрабатывается пересмотренная миссия на 2030-е годы. Китай нацелен на возврат собственных марсианских образцов в 2031 году.