22 000 погибших: как утечка на заводе Union Carbide стала самой смертоносной в истории

В 1969 году американская корпорация Union Carbide арендовала землю в индийском штате Мадхья-Прадеш для строительства завода по производству пестицидов. К 1979 году установка по синтезу метилизоцианата заработала в полную силу. Однако к началу 1980-х спрос на продукцию упал, производство сократилось, а на территории завода осталось более 60 тонн опасного химиката.

Все шесть систем безопасности, предназначенных для предотвращения утечки, к тому моменту вышли из строя или были намеренно отключены в целях экономии. В 23:30 2 декабря рабочие заметили признаки утечки, но начальник смены расценил происходящее как незначительный сбой и не объявил тревогу. Позже один из рабочих промывал засоренную трубу: несколько неисправных кранов не сработали, и вода попала в резервуар с метилизоцианатом.

Что произошло в ночь катастрофы

Началась неконтролируемая экзотермическая реакция. Давление внутри резервуара нарастало до тех пор, пока не разрушился предохранительный клапан. Около 40 тонн газа вырвались наружу, накрыв площадь в 15 квадратных миль. Газ плотнее воздуха стелился над землей, заполняя трущобы, вплотную примыкавшие к заводскому забору. Там жили беднейшие семьи, перебравшиеся в Бхопал в поисках заработка; у них не было машин, чтобы уехать, и многие не успели понять, что происходит.

Метилизоцианат — летучее высокотоксичное соединение, применяемое в синтезе пестицидов. При контакте с влажными тканями дыхательных путей оно вступает в реакцию с водой, выделяя тепло и разрушая клетки. Легкие заполняются жидкостью, зрение пропадает в течение нескольких минут, нервная система дает сбой. Люди теряли ориентацию, падали на улицах, у беременных начинались самопроизвольные выкидыши прямо во время бегства.

Последствия и судебные разбирательства

Больницы города оказались не готовы ни к масштабу происходящего, ни к самому веществу. Антидота от метилизоцианата не существует, а врачи не знали, что именно попало в воздух: Union Carbide годами отказывалась раскрывать состав хранящихся на заводе химикатов, ссылаясь на коммерческую тайну. По данным Amnesty International, опубликованным к сорокалетию катастрофы, в первые трое суток погибло около 10 000 человек. Общее число смертей, непосредственно связанных с утечкой, составляет около 22 000, хотя независимые оценки называют цифры выше.

Токсичному воздействию подверглись 570 000 человек, более полумиллиона получили необратимые травмы. Долгосрочные последствия растянулись на десятилетия: выжившие страдали от рака, хронических болезней легких, слепоты и поражений нервной системы. Дети, рожденные у пострадавших матерей, демонстрировали задержки физического развития, врожденные пороки и иммунные расстройства; последствия прослеживаются во втором поколении.

Председатель Union Carbide Уоррен Андерсон прилетел в Бхопал через четыре дня после катастрофы, был арестован индийскими властями, но внес залог и покинул страну. В 1991 году ему предъявили обвинение в непредумышленном убийстве, однако запрос об экстрадиции США фактически проигнорировали. Андерсон умер в 2014 году, так и не понеся наказания.

В 1989 году Union Carbide выплатила Индии компенсацию в размере 470 миллионов долларов, хотя правительство требовало 3,3 миллиарда. По подсчетам правозащитных организаций, на каждого погибшего пришлось около 2 000 долларов. В 2010 году индийский суд осудил семерых бывших руководителей местного подразделения за причинение смерти по неосторожности, но они были освобождены под залог. В 2001 году Union Carbide поглотил химический концерн Dow, который, однако, отказывается от ответственности за Бхопал.

Территория завода десятилетиями оставалась нетронутой. Анализы грунтовых вод выявили концентрации канцерогенных соединений, в 50 раз превышающие пределы безопасности Агентства по охране окружающей среды США. В январе 2025 года индийские власти вывезли 337 тонн токсичных отходов с территории завода на объект утилизации в Питхампуре; их собираются сжечь в течение трех-девяти месяцев. Однако активисты оспаривают этот метод, опасаясь нового загрязнения грунтовых вод.