Искусственное «кольцо Сатурна» из спутников изменит ночное небо навсегда

Ночное небо, каким мы его знаем, может исчезнуть навсегда. Профессор астронавтики Бирмингемского университета Хью Льюис предупреждает: столь огромное количество спутников невозможно разместить иначе, кроме как в одной орбитальной плоскости. Это и приведет к образованию яркого искусственного кольца вокруг Земли. По его словам, кольцо будет пересекать небосвод в течение нескольких часов после заката и перед рассветом, сияя ярче любой звезды, планеты и даже полной Луны. Оно станет заметным практически из любой точки планеты.

Миллион спутников на одной орбите

Еще несколько лет назад подобный сценарий казался фантастикой. Однако ситуация изменилась после того, как в 2025 году сразу несколько компаний объявили о намерении создать орбитальные центры обработки данных. Компании SpaceX, Starcloud, Cowboy Space, Orbital и Blue Origin подали в Федеральную комиссию по связи США (FCC) заявки на запуск в общей сложности более миллиона спутников, предназначенных для размещения вычислительных мощностей в космосе. К аналогичным проектам присоединился и Китай, объявивший о планах создать собственную сеть орбитальных дата-центров в течение ближайших пяти лет.

Дополнительно американская компания Reflect Orbital намерена вывести на орбиту 50 тысяч зеркал, которые будут отражать солнечный свет на Землю после захода солнца, обеспечивая дополнительное освещение солнечных электростанций. Компания уже получила разрешение на запуск первого демонстрационного аппарата — спутника Eärendil-1 с зеркалом размером 18 × 18 метров. Его запуск ожидается до конца текущего года.

Как это скажется на астрономии и природе

По словам Льюиса, и орбитальные дата-центры, и зеркальные спутники нуждаются в постоянном солнечном освещении для выработки электроэнергии. Поэтому они будут размещаться на особой солнечно-синхронной орбите, проходящей вдоль линии терминатора — границы между дневной и ночной сторонами Земли. Такая орбита проходит через оба полюса планеты и обеспечивает практически круглосуточное освещение Солнцем.

С выводами Льюиса согласна астроном Университета Реджайны (Канада) Саманта Лоулер. Используя компьютерное моделирование, она вместе с коллегами смоделировала влияние предполагаемых группировок спутников, включая проекты Starmind компании SpaceX, Project Sunrise от Blue Origin и созвездие Stampede, предложенное Cowboy Space. Результаты оказались тревожными: в определенные часы суток количество видимых спутников будет превышать число звезд, различимых невооруженным глазом.

По мере вращения Земли искусственное кольцо будет дважды в сутки пересекать небосвод — вечером, примерно с 18:00 до 20:00, и непосредственно перед рассветом. Даже когда спутниковое кольцо опустится за горизонт, его рассеянный свет еще примерно два часа будет продолжать подсвечивать атмосферу — подобно тому, как небо остается светлым после захода Солнца.

Таким образом, человечество стоит на пороге необратимых изменений визуального облика ночного неба. Если все заявленные проекты будут реализованы, астрономические наблюдения с Земли станут крайне затруднительными, а само понятие «темного неба» может уйти в прошлое.