Родина человекообразных обезьян: учёные сместили «колыбель» из Восточной Африки в Египет

Международная группа палеонтологов из Университета Мансуры (Египет) и Университета Южной Калифорнии (США) описала новый вид древней обезьяны — Masripithecus moghraensis, или масрипитека. Название образовано от арабского «Маср» (Египет) и греческого «питекос» (обезьяна). Уникальная окаменелость — фрагмент массивной нижней челюсти с крупными клыками — была обнаружена во время экспедиций 2023–2024 годов в пустынной местности Вади-Могра на севере Египта.

Возраст находки составляет 17–18 миллионов лет. Анатомический анализ показал, что основу рациона примата составляли фрукты, но прочные зубы позволяли также пережёвывать орехи и семена. Такая пищевая гибкость помогала масрипитеку адаптироваться к сезонным изменениям климата.

Почему это открытие меняет представления об эволюции

До сих пор на севере Африки находили лишь останки древних мартышек, поэтому учёные были уверены, что человекообразные приматы зародились исключительно на востоке континента. Египетский масрипитек разрушил эту теорию: он оказался генеалогически ближе к современным человекообразным обезьянам и человеку, чем любые его восточноафриканские ровесники.

Исследователи объединили данные по строению ископаемых и современных обезьян, генетику и возраст окаменелостей. Выяснилось, что обнаруженный вид занимает ключевое место на эволюционном древе — он ближе всех к общему предку людей и всех современных человекообразных обезьян. Работа опубликована в журнале Science.

Как география повлияла на эволюцию приматов

Благодаря этой находке учёные пересматривают географию эволюции: предполагаемая «колыбель» человекообразных приматов смещается из Восточной Африки на север — в регион Северной Африки и Ближнего Востока. Примерно 18 миллионов лет назад эту территорию покрывали тропические леса и реки, а не пустыни, как сегодня. Кроме того, она служила важнейшим сухопутным перекрёстком между континентами.

В ту эпоху Африканская и Аравийская тектонические плиты двигались на север, сталкиваясь с Евразией. Из-за этих сдвигов и колебаний уровня моря мелководные проливы время от времени пересыхали, образуя сухопутные мосты. Это позволяло приматам мигрировать и расселяться.

Как отмечают авторы исследования, масрипитек доказывает, что человекообразные обезьяны начали активно эволюционировать и разделяться на новые виды именно на этом северном перекрёстке — ещё до того, как открывшиеся пути позволили им окончательно расселиться по всей Евразии.