Рекордная «супергруппа» горбатых китов: почти 300 особей засняли у берегов ЮАР

В конце декабря 2025 года в 100 километрах к северу от Кейптауна произошло событие, которое морские биологи назвали бы сенсацией. Южноафриканский фотограф Крис Фэллоуз, прославившийся снимками больших белых акул, выпрыгивающих из воды, вместе с женой Моникой оказался в эпицентре уникального скопления горбатых китов. Почти 300 животных собрались на небольшой акватории для кормления — зрелище, которое ранее фиксировали лишь единицы.

Как считали китов

Фэллоуз рассказал агентству Associated Press, что в течение декабря 2025 года количество китов у побережья постепенно увеличивалось. Сначала встречались группы по 20–50 особей, к середине месяца их число выросло до сотни. Однако утром 30 декабря перед фотографом предстала настоящая «супергруппа». «Перед нами словно возник силуэт Манхэттена: над поверхностью океана один за другим поднимались огромные фонтаны китового дыхания, напоминавшие небоскребы», — описал он свои впечатления.

Чтобы точно определить количество животных, супруги использовали метод фотоидентификации по хвостовым плавникам. Нижняя сторона хвоста (флюк) у каждого горбатого кита имеет уникальный рисунок и форму, что позволяет надежно различать особей. В результате подсчета было зафиксировано 299 горбатых китов — рекордное число для одного наблюдаемого скопления.

Восстановление популяции

Горбатые киты обычно ведут одиночный образ жизни и крайне редко образуют большие стаи. Однако в районах с особенно богатой кормовой базой они могут формировать так называемые «супергруппы». Подобные скопления у берегов Южной Африки начали фиксировать лишь с 2011 года — именно тогда популяция вида начала значительно восстанавливаться после десятилетий интенсивного промысла.

В разгар китобойного промысла в Южном полушарии оставалось всего около 10 тысяч горбатых китов. Сегодня их численность превышает 100 тысяч особей — впечатляющий рост, ставший возможным благодаря международному запрету на коммерческий китобойный промысел, введенному в 1986 году. Наблюдение Фэллоуза — наглядное свидетельство того, как охрана видов позволяет восстанавливать популяции до уровней, которые еще недавно казались недостижимыми.

Для самого фотографа встреча стала воплощением профессиональной мечты. «Для натуралиста это было потрясающее событие, а для художественного фотографа — воплощение мечты», — поделился он. Уникальные снимки не только украсят портфолио, но и послужат научным материалом для изучения поведения и миграции горбатых китов.