Астрономы обнаружили малиновый сахар в облаке пыли в центре Млечного Пути

Учёные из Испании, используя два радиотелескопа, исследовали огромное облако газа и пыли G+0.693-0.027. Первоначально они искали трёхуглеродные сахара, но не нашли их. Однако, к удивлению руководителя группы доктора Изаскун Хименес-Серра из Центра астробиологии в Мадриде, были зафиксированы сигнатуры эритрулозы — сахара с четырьмя атомами углерода.

«Это первый сахар, обнаруженный в межзвёздном пространстве, и это важно, потому что показывает, что такие сахара более распространены, чем считалось ранее, — пояснила Хименес-Серра. — Это открывает возможность развития жизни на других мирах подобно тому, как это произошло на Земле».

Как сахар образуется в космосе

Исследователи описали механизм формирования эритрулозы. По их данным, она появляется при объединении двух других органических соединений — гликолевого альдегида и этиленгликоля, которые в изобилии встречаются в некоторых уголках космоса. Реакция происходит на микроскопических пылинках при температуре около –250 °C.

Учёные давно задавались вопросом, как простые сахара стали распространены на Земле, поскольку лабораторные исследования показывают, что они не могли легко образоваться на молодой планете. Ранее сахара находили в древних метеоритах и в астероиде Бенну, что указывало на их возможное внеземное происхождение, но прямых подтверждений из межзвёздной среды не было.

Роль в происхождении жизни

Помимо того, что эритрулоза служит источником энергии, она может вступать в реакции с образованием рибонуклеотидов — строительных блоков РНК, которая, вероятно, была первым генетическим материалом. Позже, по мере эволюции, возникла более стабильная ДНК, а РНК стала посредником между генами и белками.

По оценкам учёных, миллионы тонн эритрулозы могли выпасть на Землю во время поздней тяжёлой бомбардировки — периода, когда планета подвергалась интенсивной атаке астероидов и комет. «Иметь такой дождь органикой, я думаю, было ключевым шагом. Этот материал мог способствовать образованию пребиотических супов, в которых синтезировались первые биомолекулы», — добавила Хименес-Серра.

Профессор Йошихиро Фурукава из Университета Тохоку (Япония), ранее обнаруживший сахара в астероиде Бенну, прокомментировал: «Мы ждали реального обнаружения такого рода. Сахара, образовавшиеся в межзвёздной среде, могут достигать Земли и других планет через кометную пыль… Эта поставка могла ускорить появление жизни, если планетарные среды были способны строить жизнь из таких молекул, хотя сам процесс остаётся неясным».