В останках кардинала Медичи обнаружен неизвестный штамм малярийного плазмодия

Семья Медичи сыграла огромную роль в истории европейского Нового времени. Будучи богатейшими банкирами, они финансировали искусство, политику и науку, а также дали миру четырех римских пап и двух французских королев. Однако не меньшую роль в истории Италии играла малярия — особенно в болотистых районах Тосканы, где болезнь оставалась эндемичной до середины XX века.

Пробел в знаниях о генетическом разнообразии малярии

До недавнего времени сведения о генетическом разнообразии возбудителей малярии в исторической Европе были крайне фрагментарны. Ситуация начала меняться благодаря прорывам в палеомикробиологии: за последние 20 лет ученые нашли генетические следы Plasmodium в останках людей каменного века Южной Италии, железного века Австрии и других регионов. Были обобщены данные о 13 древних геномах плазмодия из Европы, Азии и Америки, охватывающих почти 2700 лет. Однако информация о штаммах, циркулировавших в Центральной Италии в эпоху Возрождения, полностью отсутствовала.

Исследование останков двух братьев Медичи

Чтобы восполнить этот пробел, международная группа ученых исследовала костные останки двух братьев из рода Медичи: великого герцога Франческо I (1541–1587) и кардинала Джованни (1543–1562). Их смерти, согласно историческим хроникам, сопровождались симптомами, характерными для малярии. Ученые извлекли древнюю ДНК из фрагментов ребер и применили метод целевого обогащения с использованием зондов, специфичных к митохондриальной ДНК шести видов Plasmodium. Этот подход позволил выделить следы патогена из образцов, где большая часть ДНК была человеческой или бактериальной. Результаты опубликованы в журнале iScience.

В останках кардинала Джованни исследователи обнаружили и реконструировали 1865 пар нуклеотидов митохондриального генома возбудителя — почти треть от полной длины. Этот штамм ранее не был описан и несет две уникальные мутации. В останках великого герцога Франческо I количество паразитарной ДНК было минимальным, но все же удалось выявить следы сразу двух видов, что может указывать на возможную коинфекцию.

Для определения места нового штамма среди известных ученые провели филогенетический анализ, включив девять других древних и 31 современный образец со всего мира. Анализ показал, что штамм кардинала Джованни отделен всего двумя мутациями от центральной группы, объединяющей древние образцы из Австрии, Южной Италии, Франции, Тайваня, Карибского бассейна и Испании. Структура мутации свидетельствует о внезапном расширении возбудителя малярии в Европе в указанный период. Ученые полагают, что следствием такого расширения и стало заражение Медичи этим возбудителем.