Счастье приходит с возрастом: как позитивное мышление помогает стареть лучше

Исследование психолога Беки Леви и её коллеги Мартина Слейда из Йельской школы общественного здоровья показало, что отношение к старению напрямую влияет на физические и когнитивные изменения. В работе участвовали более 11 000 человек в возрасте от 50 до 99 лет. Те, кто воспринимал старение позитивно, не только лучше справлялись с тестами на скорость ходьбы, память и математику, но и многие из них улучшили свои показатели за 12 лет наблюдения.

Позитивный настрой как фактор улучшения здоровья

Профессор Леви признаётся: даже её удивила значимость позитивного отношения. «Многие могут вспомнить людей, которые в позднем возрасте показывают прогресс, но мы склонны считать их исключениями, — говорит она. — В нашем исследовании 44% участников продемонстрировали улучшение скорости ходьбы и когнитивных функций в среднем за 8 лет». Причём те, кто изначально имел позитивный настрой, чаще других показывали улучшения.

Для оценки отношения к возрасту учёные использовали Филадельфийскую шкалу морального духа пожилых людей. Участников просили оценить утверждения вроде «Чем старше я становлюсь, тем более бесполезным себя чувствую» или «Я так же счастлив сейчас, как и в молодости». Другой метод — назвать пять слов, ассоциирующихся со старением. «В США чаще всплывают негативные ассоциации, но у большинства есть и позитивные представления, особенно к пятому слову», — отмечает Леви.

Общество и возрастные стереотипы

Профессор Джулия Лаппин, клинический психиатр из Университета Нового Южного Уэльса, подчёркивает, что позитивный настрой полезен на любом этапе жизни. «Оптимизм способствует поведению, которое улучшает физическое здоровье, — говорит она. — Чтобы мозг старел оптимально, нужно оставаться когнитивно, физически и социально активным на протяжении всей жизни». Лаппин приводит пример сообществ, где живёт много активных пожилых людей: они мотивируют друг друга — «эффект соседа» работает в плюс.

Профессор Шрикант предостерегает от отождествления возраста с болезнью: «Возраст — это не болезнь, это просто время. Люди часто думают, что старение неизбежно ведёт к деменции, но это не так». Позитивный взгляд на старение побуждает искать решения проблем со здоровьем, а не мириться с ними. Как замечает профессор Каарин Ансти, директор Института будущего старения UNSW, «если у вас болит бедро, можно сказать „это просто возраст“ или пойти к физиотерапевту. Выбор действий — за вами».

Бороться с эйджизмом в обществе сложнее. Психиатр Род Маккей из Университета Нотр-Дам отмечает, что дискриминация по возрасту при приёме на работу остаётся серьёзной проблемой, несмотря на старение населения. «Исследование Леви показывает: работодатели, отвергая пожилых соискателей, упускают людей, которые находятся на пике формы и способны к дальнейшему росту», — добавляет он.

Профессор Брайан Дрейпер, психиатр из UNSW, описывающий себя как «полу-вышедшего на пенсию», утверждает: «Самый счастливый период жизни наступает с возрастом». Статистика Депрессии в Австралии самая низкая среди людей 65–85 лет. Выход на пенсию улучшает большинство параметров жизни. «Тело изнашивается, но это происходит гораздо позже, чем многие думают. Можно продолжать функционировать, наслаждаться жизнью, сохранять умственное и физическое здоровье долгое время», — заключает Дрейпер.