Древние люди уже заботились о беспомощных младенцах

Человеческие младенцы рождаются на удивление незрелыми по сравнению с детенышами других приматов. Им требуются месяцы, чтобы научиться держать голову, переворачиваться и садиться. Такая особенность связана с тем, что мозг человека продолжает активно расти после рождения, оставляя кости черепа мягкими и несросшимися.

Ученые давно задавались вопросом, когда именно в эволюции возникла эта черта. Чтобы ответить на него, международная группа исследователей обратилась к косвенному признаку младенческой беспомощности — деформационной плагиоцефалии, или заметной асимметрии черепа. У современных детей такая деформация часто появляется в первые четыре-шесть месяцев жизни из-за неокрепших мышц шеи, мягких костей и длительного лежания на спине.

Что показало изучение черепов древних гоминид

Исследователи проанализировали параметры 1504 черепов, включая 996 современных приматов и 508 человеческих, чтобы определить естественные границы асимметрии. Затем они изучили хорошо сохранившиеся ископаемые останки древних людей с островов Ява и Флорес в Индонезии.

Следы деформационной плагиоцефалии были обнаружены у взрослых особей яванского человека прямоходящего (Homo erectus) возрастом от 300 до 100 тысяч лет, а также у человека флоресского (Homo floresiensis). Компьютерная томография показала, что эти искривления возникли еще в младенчестве, а не были результатом посмертного давления почвы.

Неожиданное открытие у Homo floresiensis

Особенно неожиданным стало обнаружение асимметрии у Homo floresiensis — карликовых гоминид с объемом мозга всего около 426 кубических сантиметров, что сравнимо с уровнем австралопитеков и современных шимпанзе. У современных людей этот показатель составляет примерно 1350–1400 кубических сантиметров.

Это свидетельствует о том, что беспомощность младенцев развилась в роде Homo очень рано — как минимум от одного миллиона до 700 тысяч лет назад. Таким образом, уже Homo erectus и Homo floresiensis обладали развитой социальной структурой и сложной системой заботы о потомстве.

Необходимость долго выхаживать несамостоятельных младенцев требовала от древних популяций взаимовыручки и защиты от хищников. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.