ДНК помогла опознать четверых моряков экспедиции Франклина и раскрыть драму их последних дней

В 1845 году британские корабли «Эребус» и «Террор» отправились в Арктику, чтобы исследовать Северо-Западный проход. Экспедиция закончилась трагедией: оба судна застряли во льдах, и все 129 членов экипажа погибли. На протяжении десятилетий поисковые партии находили на острове Кинг-Вильям разрозненные останки, но точно опознать погибших не удавалось.

Одной из самых интригующих находок был скелет, одетый в униформу стюарда, рядом с которым лежали документы на имя старшины Гарри Пеглара. Это несоответствие породило споры: кому на самом деле принадлежали останки? Теперь канадские исследователи окончательно разрешили эту загадку, сопоставив ДНК из костей и зубов с генетическим материалом ныне живущих потомков.

Как проводилась идентификация

Генетики извлекли митохондриальную ДНК и Y-хромосомную ДНК из образцов, найденных на острове в разные годы. Для сравнения они обратились к британским архивам, чтобы найти прямых потомков членов экипажа по женской и мужской линиям. Собрав слюну у добровольцев, ученые подтвердили личности четырех человек. Результаты опубликованы в двух научных журналах: Journal of Archaeological Science: Reports и Polar Record.

Выяснилось, что скелет в форме стюарда действительно принадлежал Гарри Пеглару, служившему старшиной на «Терроре». Почему он был одет в шелковый платок, завязанный бантом, и имел при себе щетку для одежды, достоверно неизвестно. Исследователи предположили, что Пеглара могли разжаловать за проступки — в его досье зафиксировано телесное наказание. Однако не исключено, что, замерзая, он просто надел одежду погибшего стюарда.

Последний путь экипажа

Останки еще трех моряков нашли у двух брошенных шлюпок в заливе Эребус, более чем в 100 километрах от места, где обнаружили Пеглара. Ими оказались 17-летний юнга Дэвид Янг, матрос Уильям Оррен и стюард Джон Бридженс. Все трое служили на «Эребусе». Этот факт указывает на то, что при отступлении экипажи разделились по кораблям: каждая команда тащила собственные лодки.

Две шлюпки — с Бридженсом и Янгом — остановились всего в 1,7 километра друг от друга. По мнению ученых, обессилевшие моряки оставили первую лодку вместе с умирающими товарищами и двинулись дальше. У второй лодки люди продержались дольше, но порезы на костях свидетельствуют о том, что выжившие прибегли к каннибализму.

Сравнение древней ДНК с образцами потомков не только возвращает имена ранее безымянным останкам, но и позволяет детально реконструировать распад дисциплины и последние дни людей в экстремальных условиях. Этот подход открывает новую главу в изучении полярных экспедиций и человеческой стойкости.