В австралийской пещере Клоггс нашли следы ритуалов с травами возрастом 25 тысяч лет

На юго-востоке австралийского штата Виктория, в регионе, где издавна проживает народ гунаи-курнаи, расположена пещера Клоггс. Это место имело особое значение для местных жителей на протяжении тысячелетий. В 2024 году ученые вместе с представителями аборигенов уже находили там две слегка обгоревшие палочки, покрытые жиром, которые, по мнению специалистов, использовали в симпатической магии около 12 тысяч лет назад. Новое исследование значительно расширило представления об истории пещеры.

Международная команда археологов и археоботаников под руководством Эль Гроно из Австралийского национального университета совместно со старейшиной народа гунаи-курнаи Расселом Маллеттом обнаружила свидетельства использования растений человеком в пещере возрастом около 25 тысяч лет. Главную подсказку дали фитолиты — твердые минеральные частицы из кремнезема, которые образуются внутри тканей растений и сохраняются в археологических слоях. Их форма позволяет определить происхождение растительного материала, а по изменению структуры можно понять, подвергался ли он воздействию огня.

Сожженные травы и магическая зола

Анализ фитолитов из разных археологических слоев показал, что почти 97 процентов идентифицированных частиц происходили от травянистых, а не древесных растений. Обожженные фитолиты стеблей, соцветий и листьев обнаружились в зольных прослойках возрастом 25 тысяч лет. Это говорит о том, что люди целенаправленно приносили в пещеру пучки трав и сжигали их. Если бы они разводили обычный костер, фитолитов древесных растений было бы гораздо больше. Травянистые растения сгорают быстрее и оставляют золу, которую, по-видимому, использовали в ритуальных практиках.

Ученые сопоставили эти данные с этнографическими записями австралийского антрополога Альфреда Хауитта, который в 1880-х годах изучал традиции народов юго-восточной части Австралии. Хауитт описывал обряды гунаи-курнаи, связанные с деятельностью знахарей, и отмечал особое значение огня и золы. По его сведениям, знахари применяли золу для врачевания, наведения порчи и магических обрядов, что хорошо согласуется с археологическими находками.

Изменение ритуальной практики во времени

Исследователи выяснили, что использование растений в пещере Клоггс менялось с течением времени. В слоях старше 4400 лет следы сжигания трав встречались редко. Однако позже такие действия стали регулярными: наиболее заметные последовательные слои золы сформировались в период от 4400 до 1600 лет назад. Приблизительно 2000 лет назад на одном из участков пещеры появился вертикально установленный камень высотой 28 сантиметров. В последующие столетия вокруг него продолжали накапливаться слои золы от сжигания трав, что указывает на особое ритуальное значение этого объекта.

Археологи проверили и другие возможные объяснения происхождения находок. Фитолиты, в отличие от пыльцы, не распространяются ветром, а осыпаются прямо на месте произрастания растения. Это подтверждает, что травы были принесены в пещеру людьми. В пещере также нашли фитолиты, которые могли попасть туда с экскрементами лисовидных поссумов, но эти остатки не имели признаков воздействия огня, поэтому их удалось отличить от связанных с человеческой деятельностью.

Ранее в пещере Клоггс уже находили слои золы рядом с другими объектами — сталактитами, камнями и очагами с деревянными палочками, покрытыми животным или человеческим жиром, возрастом 11–12 тысяч лет. Это говорит о том, что в пещере проводили несколько видов ритуалов, и она оставалась важным местом культурных и ритуальных практик гунаи-курнаи на протяжении как минимум 25 тысяч лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Environmental Archaeology.