Устойчивый грибок из NASA может пережить полет на Марс и создать проблемы для поиска жизни

В чистых помещениях NASA, где собирают оборудование для космических миссий, обнаружен грибок, демонстрирующий исключительную устойчивость к экстремальным условиям. Исследователи выделили 27 грибковых штаммов из помещений, где готовилась миссия Mars 2020, и провели серию экспериментов, чтобы оценить их выживаемость.

Первые тесты включали жесткое ультрафиолетовое облучение, которое пережили 23 из 29 изученных микроорганизмов. Это сразу указало на их высокую резистентность, но настоящие испытания были еще впереди.

Испытание марсианскими условиями

Ученые воссоздали атмосферу Красной планеты в специальной камере: 96% углекислого газа, давление в шесть миллибар и интенсивное ультрафиолетовое излучение, аналогичное солнечному на марсианском экваторе. Образцы грибка наносили на алюминиевые пластины, имитирующие поверхности космических аппаратов.

Aspergillus calidoustus показал наилучшие результаты, выдержав до 1440 минут непрерывного ультрафиолетового облучения — почти сутки воздействия. Даже после этого часть спор оставалась жизнеспособной. В дополнительных экспериментах грибок переносил длительное нейтронное излучение, имитирующее космическую радиацию во время полета к Марсу.

После шести месяцев такой нагрузки более 40% спор сохраняли жизнеспособность. Это свидетельствует о том, что грибок может пережить не только подготовку к запуску, но и сам межпланетный перелет.

Проблемы стерилизации и последствия

Особую тревогу вызвали тесты на термическую стерилизацию. Стандартный сухой нагрев при 125°C оказался недостаточным — грибок сохранял жизнеспособность значительно дольше ожидаемого. Полностью уничтожить его удалось только при 150°C, что уже может повредить чувствительные компоненты космической техники.

Исследователи установили, что для полного уничтожения грибка в марсианских условиях требуется сочетание нескольких факторов: сильного ультрафиолетового излучения, атмосферы Красной планеты и охлаждения до -60°C. По отдельности ни одно из этих условий не было достаточно эффективным.

Это означает, что существующие протоколы стерилизации, ориентированные преимущественно на бактерии, могут недооценивать угрозу со стороны грибковых спор. Ученые подчеркивают необходимость пересмотра систем контроля чистоты и включения более тщательного мониторинга грибов.

Проблема имеет значение не только для космических исследований. Такие устойчивые микроорганизмы представляют интерес для пищевой промышленности, фармацевтики и медицины, где стерильность также является критически важным требованием.