Детеныши тираннозавров вылуплялись самостоятельными и сразу начинали охотиться

Тираннозавры долгое время оставались загадкой для палеонтологов – но не из-за размеров взрослых особей, а из-за того, как эти гиганты размножались и растили потомство. Целых гнезд до сих пор не найдено, а хрупкие кости детенышей редко сохраняются. Теперь же ученые впервые смогли составить полную картину раннего этапа жизни одного из самых известных динозавров.

Методы и находки

Авторы нового исследования разыскали в музейных коллекциях фрагмент челюсти, изолированные зубы и плюсневые кости (элементы стопы) детенышей Tyrannosaurus rex, погибших в первый год жизни. Чтобы не разрушить ценные образцы, ученые применили синхротронное сканирование. На основе полученных данных, а также математических моделей, созданных с учетом анатомии современных птиц и крокодилов, они вычислили размеры яиц, массу кладки и вес детенышей.

Сканирование показало, что при вылуплении детеныш T. rex весил около 1,7 килограмма, а его длина не превышала одного метра. Для сравнения: взрослая особь могла достигать девяти тонн. Таким образом, вес новорожденного составлял менее 0,1% от массы родителя.

Стратегия размножения

Расчеты также позволили определить, что взрослая самка откладывала от 20 до 30 яиц за раз. Масса всей кладки варьировалась от 54 до 169 килограммов – солидный «инвестиционный» пакет, который, однако, не предполагает дальнейшей родительской опеки. Ученые пришли к выводу, что тираннозавры придерживались r-стратегии размножения: ставка делалась на количество потомства, а не на заботу о каждом отдельном детеныше.

В костях стопы детенышей обнаружены признаки перестройки костной ткани, характерные для механических нагрузок и микротравм. Это прямое доказательство того, что новорожденные тираннозавры активно передвигались с первых дней жизни. А на зубах нашли сколы и стертую эмаль – значит, ими кого-то кусали. То есть детеныши уже в раннем возрасте были способны самостоятельно охотиться.

Подобный подход к воспроизводству, вероятно, обеспечивал тираннозаврам доминирование в экосистеме. Десятки и сотни мелких активных «птенцов» вытесняли конкурентов, занимая их экологические ниши на каждом этапе своего взросления. Это позволяло виду процветать на протяжении миллионов лет.