Разнообразие тихоходок в северных морях оказалось ниже ожидаемого

Тихоходки — одни из самых выносливых существ на планете. Они относятся к мейобентосу, то есть живут в придонном слое воды и в грунте. Внешне напоминают членистоногих, но принадлежат к другому типу. Известно около 1500 видов, и, по мнению исследователей, их число будет расти благодаря молекулярным методам.

Пересмотр видовой принадлежности

Особый интерес вызывают тихоходки семейства Halobiotidae, которые вторично адаптировались к морской среде: они вышли из соленой воды в пресную, а затем вернулись обратно. До недавнего времени в семействе насчитывали от трех до пяти видов, однако точных данных по российским морям не хватало.

Ученые СПбГУ изучили образцы тихоходок, собранные в северных морях, и сравнили их с описаниями прошлого века. Ранее считалось, что существуют два разных вида — бугристый и гладкий. Однако при детальном анализе выяснилось, что структуры, которые считали отличительными, просто не разглядели. На самом деле это один и тот же вид бугристых тихоходок.

В итоге зоологи подтвердили существование только двух видов: Halobiotus crispae (обитает в Белом и, вероятно, в Баренцевом море) и Halobiotus arcturulius (встречается в Карском море и море Лаптевых). Еще три вида из того же семейства оказались под вопросом.

Методы исследования

Для точной идентификации ученые приготовили микропрепараты из тихоходок, найденных на морских водорослях. С помощью оптического микроскопа проводили морфометрию — измерение длины различных частей тела. На каждый экземпляр приходилось около 35 замеров. Эти данные позволили надежно разделить два вида.

«Мы четко описали, чем отличаются эти виды. Генетически между ними хорошо видны различия. Мы также описали и разницу по признакам внешнего строения. Это поможет без молекулярного исследования другим ученым определить, какая тихоходка перед ними», — рассказал старший преподаватель кафедры зоологии беспозвоночных СПбГУ Денис Туманов.

Параллельно исследователи применили электронную микроскопию для изучения мельчайших деталей и выделили ДНК организмов. Работа выполнена при поддержке гранта Российского научного фонда, результаты опубликованы в журнале Polar Biology.

В планах зоологов — молекулярное изучение тихоходок из Балтийского моря. Кроме того, ученые подчеркивают важность оценки роли этих организмов в экосистемах: крупные популяции тихоходок указывают на их существенный вклад в окружающую среду.