Ученые нашли способ блокировать передачу вируса при укусе клеща с помощью вакцины

Клещи при укусе впрыскивают в ранку сложную слюну, содержащую особые микроскопические пузырьки — экзосомы. Эти внеклеточные структуры переносят белки и другие биосигналы, помогая паразиту незаметно питаться, обезболивать место укуса и подавлять иммунный ответ хозяина. Именно экзосомальные белки позволяют клещу крепко прикрепляться к коже и насыщаться без помех.

Белок-посредник передачи вируса

Авторы нового исследования, опубликованного в журнале The EMBO Journal, выявили в слюне клеща ранее неизвестный экзосомальный белок, богатый глицином, — GRP. Выяснилось, что выработка этого белка резко возрастает по мере насыщения клеща кровью. И он выполняет двойную функцию: способствует эффективному питанию паразита и одновременно служит посредником для передачи вирусов и бактерий от клеща к жертве.

Эксперименты показали, что «выключение» гена, отвечающего за синтез GRP, приводит к тому, что клещи начинают хуже питаться, не могут набрать достаточный вес, теряют массу и уменьшаются в размерах. При этом уровень вирусов в их организме значительно снижается, а способность передавать инфекцию здоровому носителю практически исчезает.

Вакцина, нацеленная на клеща, а не на вирус

Ученые создали искусственный вариант белка GST-GRP и проверили его действие на лабораторных мышах. После иммунизации грызунов к ним подсаживали нимф клещей, зараженных вирусом лимфоцитарного хориоменингита. Через 48 часов кровососания паразиты резко теряли в весе и уменьшались в размерах, а их вирусная нагрузка падала в разы.

Исследователи подчеркивают, что такой подход меняет парадигму борьбы с клещевыми инфекциями. Вместо воздействия на сам вирус вакцина нацелена на молекулу в клеще, нарушая процессы питания и передачи патогенов. Если процесс прервать на ранней стадии, инфекция не успевает достичь хозяина.

Работа открывает перспективу создания принципиально новых средств профилактики для людей и животных, которые будут работать независимо от конкретного вируса или бактерии, используя общий механизм передачи. Впереди доклинические испытания и проверка эффективности против других возбудителей, например клещевого энцефалита или болезни Лайма.