Пятнистые кошки: леопарды, барсы и гепарды — кто есть кто

В мире диких кошек пятнистая окраска встречается у нескольких родов, причем не все они являются близкими родственниками. В новую инфографику портала Naked Science попали как настоящие леопарды (Panthera pardus), так и их ближайшие, но все же отдельные виды — снежный барс, ягуар и даже гепард, который стоит особняком.

Сколько подвидов у леопарда?

Исторически зоологи выделяли до 27 подвидов леопарда. Однако анализ ДНК показал, что лишь восемь или девять из них обладают достаточной генетической обособленностью. Среди признанных сегодня подвидов — африканский, индийский, яванский, южноаравийский, переднеазиатский (он же кавказский или персидский), амурский (дальневосточный), индокитайский, цейлонский и севернокитайский. Исследователи регулярно пересматривают классификацию, и список может меняться.

Ареал леопарда, несмотря на значительное сокращение, остается одним из самых широких среди крупных кошек. По этому показателю его опережают только домашние кошки. В России встречаются два подвида: дальневосточный леопард (на юго-западе Приморья и прилегающих районах Китая) и переднеазиатский леопард, которого замечали в Чечне и Дагестане с 2020-х годов. Для последнего действует программа реинтродукции.

Крупные и мелкие: от ирбиса до дымчатого леопарда

Переднеазиатский леопард — один из самых крупных подвидов: длина тела некоторых особей превышает 180 см, а вес достигает 50 кг. Самый миниатюрный — южноаравийский леопард: до 1,4 м в длину и 30 кг весом. Но существуют еще более мелкие пятнистые кошки — дымчатые леопарды. Они образуют отдельный род Neofelis, который с 2006 года делится на два вида: дымчатый леопард (Neofelis nebulosa) и борнейский дымчатый леопард (Neofelis diardi). Их длина не превышает 105 см, а вес — 25 кг. Зато их клыки необычайно длинны: у Neofelis nebulosa они достигают 3,5 см.

Снежный барс (Panthera uncia), известный также как ирбис, обитает в высокогорьях, хотя в некоторых районах его можно встретить и в невысоких горах, и в нагорной степи. Ранее его выделяли в отдельный род, но сегодня относят к роду Panthera. В России ареал ирбиса составляет лишь 2–3% от мирового. Ягуар (Panthera onca) — еще один крупный представитель рода, населяющий Северную и Южную Америку. Он заметно тяжелее леопарда: длина тела без хвоста — до 185 см, вес — до 120 кг, а самый тяжелый зафиксированный экземпляр весил 158 кг.

Отдельно стоит гепард (Acinonyx jubatus) — единственный сохранившийся вид рода Acinonyx. На основную инфографику он не попал, но остается одним из самых узнаваемых пятнистых хищников. Гепард уникален среди кошачьих своей скоростью и анатомией, что ставит его особняком в систематике.

Таким образом, даже при беглом взгляде на инфографику становится ясно: за привычными названиями скрывается сложная эволюционная история, где генетика порой опровергает внешнее сходство.