У спинозавров нашли способность «плакать» солеными слезами: новое исследование

Для теплокровных позвоночных, особенно живших в соленой воде динозавров, избыток солей представлял серьезную проблему. В отличие от млекопитающих, рептилии и птицы не могут выделять концентрированную мочу. Эволюция подарила им солевые железы в области головы, которые выводят соли наружу, например, через нос. Принцип их действия напоминает работу слезных желез у человека.

Среди современных животных лучше всего к жизни в соленой воде приспособлены птицы: их солевые железы часто расположены над глазницами, прямо на крыше черепа. Ранее ученые доказывали, что у нептичьих динозавров тоже могли быть примитивные солевые железы, но они располагались в передней части морды, около ноздрей. Убедительных доказательств наличия сложных «надглазничных» желез у динозавров, не входивших в группу прямых предков птиц, не было.

Следы на черепе

Исследователи из Италии, Великобритании и Бразилии пересмотрели строение черепов спинозаврид, изучив ископаемые останки из музейных коллекций Великобритании, Италии и Германии. В выборку вошли знаменитые образцы Baryonyx, Ceratosuchops и североафриканских гигантских спинозавров. Ученые анализировали детали черепных костей: ямки, бороздки и отверстия (форамины), которые у живых животных служат «слепками» кровеносных сосудов, нервов и протоков желез.

Кроме того, они провели статистическую реконструкцию предковых сред обитания, чтобы выяснить, были ли эти динозавры пресноводными или морскими на филогенетическом древе, и увязали строение костей с геологическим возрастом пород. Результаты работы опубликованы в журнале Historical Biology.

Птицеподобные железы у спинозаврин

У спинозаврин — продвинутой группы спинозаврид, к которой относят знаменитого Spinosaurus — впервые обнаружили полные костные следы птицеподобных надглазничных солевых желез. На крыше черепа, прямо над глазницами, ученые нашли характерные парные впадины, разделенные гребнем, а также отверстия для сосудов и канал для протока железы, огибающий глазницу. Эта структура полностью аналогична той, что позволяет современным морским птицам пить соленую воду.

Исследователи пришли к выводу, что спинозаврины получили эту особенность независимо от птиц. У более примитивных родственников таких ямок на черепе нет, а их носовые железы располагались в классическом переднем положении.

Анализ показал, что переход к солоноватым условиям обитания и появление надглазничных желез произошли именно у поздних спинозаврин, живших в эпоху позднего мела на территории современной Северной Африки. Реконструкция среды обитания подтвердила: в отличие от пресноводных сородичей, эти животные были универсалами, способными жить как в реках, так и в лагунах с морской водой.

Эволюционные изменения также затронули форму черепа: у спинозаврин произошли укорочение лицевой части и смещение ноздрей назад к глазам. Это сократило пространство для носовой железы, но создало предпосылки для миграции железы вверх, на черепную крышу. Таким образом, спинозавры не только были отличными пловцами — о чем говорят данные о плотности их костей, — но и обладали физиологическим механизмом, позволявшим им комфортно существовать в соленой воде.