Сибирские захоронения переписали историю чумы: эпидемии бушевали еще до пирамид

Чума преследовала человечество не пять тысяч лет, как считалось ранее, а гораздо дольше. Новое исследование доказывает: за тысячу лет до постройки пирамид микроорганизм уже выкашивал десятки процентов населения. И самое поразительное — жертвами становились не только земледельцы, но и охотники-собиратели, которых прежде считали не подверженными массовым эпидемиям.

Следы чумы в костях неолита

Ученые изучили ДНК, извлеченную из 46 скелетов, найденных в четырех захоронениях прибайкальского неолита. В 18 случаях была обнаружена Yersinia pestis — причем в концентрациях, превышающих любой другой патоген. Это практически наверняка означает, что именно чума стала причиной смерти. Характерно, что непропорционально большую долю погибших составляли дети.

Датировка выявила две волны эпидемии: первая — между 3520 и 3265 годами до нашей эры, вторая — между 3315 и 2235 годами до нашей эры. Наиболее вероятная дата второй вспышки — 3050–2850 годы до нашей эры. Острая фаза продолжалась всего 8–11 лет, что сопоставимо с длительностью эпидемий в европейском Средневековье.

Без блох, но смертельно

Ключевой момент: у найденной чумной палочки отсутствовал ген Ymt, необходимый для выживания в пищеварительном тракте блох. Без этого гена невозможна бубонная чума, которая в историческое время была главным бичом Евразии. Однако инфекция распространялась иначе — по воздуху, от человека к человеку, легочным путем.

Анализ ДНК самих скелетов показал, что многие из умерших были близкими родственниками. Чума поражала целые семьи, передаваясь напрямую между людьми. Это объясняет, как эпидемия могла охватывать небольшие группы охотников-собирателей, не имевших контакта с традиционными переносчиками — блохами и грызунами.

Новый взгляд на историю эпидемий

Открытие меняет несколько устоявшихся гипотез. Во-первых, гипотеза о европейском происхождении чумы, основанная на находках возрастом пять тысяч лет, не выдерживает проверки: сибирские образцы оказались на несколько веков старше. Чума, очевидно, распространилась на пять тысяч километров к западу через жившие на этом пространстве популяции.

Во-вторых, резкие колебания численности людей неолита, которые раньше списывали на неурожаи или войны, теперь могут быть объяснены эпидемиями чумы. По масштабам они могли быть сопоставимы с Черной смертью XIV века, когда население Европы сократилось вдвое.

В-третьих, гипотеза о связи массовых эпидемий с переходом к земледелию и скотоводству в случае чумы оказалась неверна. Ученые предполагают, что природным резервуаром инфекции в Азии могли быть песчанки и другие дикие грызуны, не связанные с запасами зерна. Поэтому охотники-собиратели, далекие от домашних животных, тоже оказывались под ударом.

Таким образом, влияние чумной палочки на историю человечества началось гораздо раньше и было глубже, чем считалось. В Евразии неолит проходил в условиях уникально древнего и сильного эпидемического давления — ничего подобного не зафиксировано ни в Новом Свете, ни в Австралии того же периода.