Рой мини-спутников REMORA: новая стратегия изучения астероидов

Астероиды в Солнечной системе — своеобразные капсулы времени. Они сохранили вещество, из которого около 4,5 миллиарда лет назад формировались планеты, включая Землю. Столкновения с такими объектами неоднократно влияли на историю нашей планеты, и учёные стремятся понять их происхождение, а также научиться своевременно выявлять потенциально опасные тела. По состоянию на ноябрь 2025 года к таким астероидам относят 2513 объектов. Даже сравнительно небольшие тела способны нанести серьезный ущерб, что показал взрыв Челябинского метеорита в 2013 году.

Недостатки наземных наблюдений

Телескопы позволяют определить орбиту и некоторые внешние характеристики астероидов, но не могут надежно установить их внутреннее строение, распределение массы и прочность вещества. А эти параметры критически важны: они определяют, насколько эффективными окажутся методы отклонения астероида в случае угрозы столкновения с Землей. Чтобы восполнить пробелы, нужны миссии, которые смогут приблизиться к объектам и изучить их вблизи.

Концепция REMORA: рой мини-спутников

Проект REMORA, разработанный в Университете Ливерпуля, предлагает использовать флот аппаратов класса CubeSat. Каждый такой спутник сможет автономно подлетать к астероиду, удерживаться рядом с ним или даже совершать посадку для проведения измерений. Название проекта отсылает к рыбам-прилипалам реморам: как они сопровождают крупных морских животных, так и маленькие спутники будут «сопровождать» астероиды, собирая данные об их движении и свойствах.

В отличие от традиционных межпланетных миссий, которые изучают один объект за раз и требуют значительных затрат, новая технология рассчитана на работу сразу с несколькими астероидами. В долгосрочной перспективе ученые предложили создать систему из шести автономных аппаратов, способных независимо изучать шесть различных тел. Сегодня насчитывается более 40 тысяч околоземных астероидов.

Автономная навигация — ключевая технология

Автономная навигация играет в проекте ведущую роль. Исследователи разрабатывают программные комплексы, которые позволят аппаратам самостоятельно рассчитывать траектории, экономить топливо и безопасно маневрировать в сложных гравитационных условиях вблизи малых небесных тел. Для проверки этих алгоритмов в Университете Ливерпуля создают специальный испытательный комплекс Zero-G AstroLab, где будут моделировать условия микрогравитации и отрабатывать работу спутников практически в реальном времени.

Польза для планетарной защиты и космической экономики

Полученные данные пригодятся не только для предотвращения возможных столкновений с Землей. Многие астероиды содержат значительные запасы воды, которую можно использовать для производства ракетного топлива, обеспечения жизнедеятельности экипажей и защиты от космической радиации. В них также могут находиться редкие металлы, представляющие коммерческий интерес. Но прежде чем говорить о добыче, необходимо научиться точно определять состав и структуру конкретных объектов — именно эту задачу призваны решить миссии нового поколения, в частности REMORA.

Авторы доклада, размещенного на сервере препринтов Корнеллского университета, отметили: развитие подобных технологий позволит проводить быстрые и сравнительно недорогие миссии в дальний космос, существенно расширит возможности планетарной защиты, а также создаст научную и техническую основу для будущей экономики космических ресурсов.