Пумы делают дороги безопаснее: как страх перед хищником снижает число ДТП с оленями

Столкновения автомобилей с дикими животными — серьезная проблема для многих регионов мира. В Европе и Северной Америке чаще всего в такие аварии попадают олени, которые выходят на обочины, особенно в сумерках. Инженеры строят ограждения и переходы, разрабатывают системы предупреждения водителей, но эти решения требуют значительных затрат и не всегда эффективны.

Ранее ученые заметили, что восстановление популяций крупных хищников может снижать число ДТП с животными. Например, возвращение волков в Висконсине сократило аварии с оленями на 24%. Причина — не только в уменьшении поголовья, но и в изменении поведения оленей, которые стали избегать опасных участков.

Роль пум на полуострове Олимпик

Команда биологов под руководством Джастина Сурачи из Conservation Science Partners решила проверить, работает ли аналогичный механизм в местах, где главным хищником остается пума. Исследование провели на полуострове Олимпик в штате Вашингтон, где уже давно сосуществуют устойчивые популяции пум и чернохвостых оленей.

Ученые собрали большой массив данных: 503 фотоловушки отслеживали местонахождение животных, частоту их появления и время активности, а GPS-ошейники на 59 пумах дали информацию о перемещениях хищников. Эти данные сопоставили со статистикой ДТП с участием животных за пять лет — с июля 2020 по июнь 2025 года.

Результаты: меньше аварий и изменение привычек

Анализ показал: в зонах, где присутствуют пумы, ожидаемое количество столкновений с оленями за пять лет оказалось примерно на 76% ниже. Олени стали избегать обочин, окраин городов и открытых участков, где риск встретить хищника выше. Пумы часто охотятся на границах леса и открытых пространств, поэтому такие места становятся опасными для копытных.

Исследователи также обнаружили изменение суточного режима оленей: они чаще кормились днем и избегали ночных вылазок. Это дополнительно снижает риск аварий, поскольку пик столкновений обычно приходится на сумерки и темное время суток, когда водителям сложнее заметить животных.

Авторы подчеркивают: хотя хищники действительно влияют на численность оленей, основной вклад в снижение аварий вносит именно изменение поведения, вызванное страхом. Это классический пример того, как страх может изменять экосистему. Научная работа опубликована в журнале Current Biology.