Почему кошки капризничают в еде: японские учёные раскрыли роль запаха

Исследователи из Университета Ивате в Японии, статья которых опубликована в журнале Physiology & Behavior, пришли к выводу, что чувство голода и насыщения — не единственные факторы, влияющие на пищевое поведение кошек. Ключевую роль в появлении аппетита играет запах пищи. Когда кошка привыкает к нему, мотивация к еде снижается, а появление нового аромата её восстанавливает.

Учёные исходили из нескольких доказанных фактов. Во-первых, обонятельные сигналы особенно важны для кошек, которые в значительной степени полагаются на обоняние при выборе и оценке пищи. Во-вторых, в отличие от собак, кошки обычно распределяют суточный рацион на множество небольших приёмов пищи. Такой режим питания, вероятно, произошёл от их дикого предка — африканской дикой кошки, одиночного хищника, охотящегося на мелкую добычу несколько раз в день.

Эксперименты с участием кошек

Чтобы проверить гипотезу, учёные провели серию экспериментов с участием 12 домашних кошек. Сначала они установили базовый уровень потребления пищи и предпочтения, предложив питомцам шесть разных видов сухого корма. Один из них оказался самым предпочтительным с большим отрывом.

В первой серии экспериментов голодавшим в течение 16 часов кошкам выдавали еду маленькими порциями в шесть 10-минутных приёмов с интервалами. В двух раундах кошки ели один и тот же корм на протяжении всех подходов, а в третьем — последняя порция отличалась. Исследователи обнаружили, что при одинаковом питании кошки постепенно съедали всё меньше, даже если это был их любимый корм. Однако, когда появлялось разнообразие, ситуация менялась: кошки начинали есть с явным аппетитом и съедали больше, даже если это был не нравившийся им корм.

Роль нового запаха

В дальнейших экспериментах учёные использовали специальные двухсекционные кормушки с перфорацией. В верхнее отделение клали корм, который кошки могли есть, а в нижнее, недоступное для них, — корм с другим запахом. В этом случае кошки с большей охотой съедали верхний корм и в большем количестве, чем в отсутствие нового запаха. То есть кошек стимулировал именно другой запах, поскольку вкус корма оставался прежним.

Наоборот, непрерывное воздействие между циклами кормления запахом одного и того же корма, который лежал в недоступной миске, приводило к снижению аппетита и уменьшению количества съеденного. Таким образом, кошки в своём пищевом поведении движимы новизной запаха.

Исследователи отметили, что это открытие может иметь практическое значение для владельцев кошек. Они порекомендовали почаще вносить разнообразие в рацион питомцев, чередовать разные виды кормов или менять запах пищи с помощью приправ или посыпок. Это поможет поддерживать интерес кошек к еде и избежать ситуаций, когда питомец внезапно отказывается от привычного корма.