Первая цветная фотография: как Максвелл и Саттон получили изображение тартановой ленты

В 1861 году Максвелл, занимавшийся физикой цвета и природой человеческого зрения, решил доказать, что любой цвет можно получить комбинацией красного, зелёного и синего света. Для этого он привлёк фотографа Томаса Саттона.

Саттон по поручению Максвелла создал три отдельных чёрно-белых негатива тартановой ленты — через красный, зелёный и синий светофильтры. Негативы проявили на стеклянные пластины, а затем спроецировали на экран тремя проекторами через соответствующие цветные фильтры. При наложении они образовывали единое полноцветное изображение.

Сложности и случайности

Хотя эксперимент, проведённый в Королевском институте Лондона, стал важным шагом к цветной фотографии, в строгом смысле полученное изображение нельзя назвать фотографией. Позднее исследователи выяснили, что с имевшимися у Максвелла материалами получить цветную фотографию было невозможно.

Изображение случайно получилось благодаря смешению волн в синем диапазоне и ближнем ультрафиолете. В 2023 году учёные попытались воссоздать изображение по технологии Максвелла и Саттона и пришли к выводу, что результат стал возможен благодаря использованию фильтров нейтральной плотности в сочетании с вариацией времени экспозиции.

Судьба оригиналов

Три фотопластинки сейчас хранятся в музее в Эдинбурге, в доме, где родился Максвелл. Первый физический отпечаток ленты появился лишь в 1937 году: Д.А. Спенсер обнаружил оригиналы пластин с презентации 1861 года и, используя собственную технологию, создал отпечаток, который хранится в Музее Виктории и Альберта в Лондоне.

Таким образом, хотя изображение тартановой ленты не было полноценной цветной фотографией, оно положило начало развитию технологий, которые привели к современной цветной фотографии.