На севере Зимбабве палеонтологи описали нового динозавра возрастом 210 миллионов лет

На севере Зимбабве, на озерном острове Спурвинг, ещё в 2018 году были найдены фрагменты скелета неизвестного динозавра. После многолетнего анализа учёные под руководством Пола Барретта из Музея естественной истории в Англии пришли к выводу: кости принадлежат новому виду и роду — Musango matusadonaensis. Возраст находки составил 210 миллионов лет.

Кем был Musango matusadonaensis?

Этот динозавр относится к завроподоморфам — группе ранних родственников гигантских завроподов, которые позже станут крупнейшими наземными животными. Но сам Musango matusadonaensis был сравнительно невелик: длина тела достигала всего 4,5 метра, а масса — около 222 килограммов, что сопоставимо с крупной домашней свиньёй. На момент смерти динозавру было примерно восемь лет. На костях заметны следы тяжёлой травмы или инфекции, но по зажившим отметинам видно, что животное прожило после повреждений ещё какое-то время.

По строению костей учёные предположили, что этот динозавр питался растительной пищей. Вероятно, он обитал возле рек и ручьёв, где была густая растительность. Такая среда характерна для влажных местностей верхнего триаса.

Почему эта находка важна?

Главное значение открытия — не столько в самом животном, сколько в том, что оно говорит о древних экосистемах. Долгое время палеонтологи считали, что в конце триаса на юге Африки обитали сравнительно однообразные группы динозавров. Однако новые находки, в том числе Musango matusadonaensis, показывают, что на разных территориях Гондваны (южной части суперконтинента Пангея) существовали отличающиеся сообщества рептилий. Южная Африка играла ключевую роль в эволюции ранних завроподоморфов.

Ранее, в 2022 году, в Зимбабве уже находили остатки Mbiresaurus raathi — самого древнего из известных африканских динозавров (возрастом около 230 миллионов лет). Теперь Musango matusadonaensis добавил новую информацию о разнообразии той эпохи. Исследование опубликовано в Journal of Systematic Palaeontology.

Таким образом, учёные всё ближе подходят к пониманию того, как динозавры распространялись по планете и как менялись их сообщества в разных регионах древнего мира. Зимбабве постепенно становится одним из ключевых мест для изучения триасового периода.