Соловьи пересекают Сахару только по ночам, не делая остановок для еды

Ученые из Швеции прикрепили к спинам соловьев миниатюрные датчики весом около грамма — менее четырех процентов от массы тела птицы. Устройства, закрепленные с помощью эластичных ножных петель, содержали акселерометр, барометр, термометр, датчик света и флеш-память. Поскольку приборы не передавали данные по спутнику, исследователям пришлось ждать возвращения птиц целый год.

Следующей весной орнитологи отловили 23 вернувшихся соловья и скачали информацию из «рюкзачков». Анализ данных акселерометров показал, что во время осенней миграции через Сахару (в среднем 4,1 дня) и весеннего перелета через Аравийскую пустыню (4,8 дня) соловьи передвигались только по ночам. Днем уровень их двигательной активности падал почти до нуля — птицы не искали пищу и практически не двигались.

Почему соловьи не летят днем?

Единственным исключением из правила ночных полетов стало Средиземное море: над водой, где нет возможности приземлиться, птицы летели 16 часов без перерыва — и ночью, и днем. Однако над пустыней дневная остановка оказывается более энергетически выгодной, чем непрерывный полет. Расчеты показали, что птица весом 34 грамма, просто сидя в тени в течение четырех дней, тратит на базовый обмен около 0,7 грамма жира ежедневно. За время простоя она сжигает почти 12 процентов своих энергетических запасов.

Лететь днем без остановок было бы экономичнее, но птицы все равно делают дневные привалы. Ученые полагают, что остановки помогают избежать обезвоживания из-за перегрева под прямым солнцем, а также спасают от хищников — например, соколов Элеоноры, которые охотятся в светлое время суток. Таким образом, ночная активность — это компромисс между энергосбережением и безопасностью.

Подготовка к броску: месяц накопления жира

Полный отказ от еды на несколько дней требует тщательной подготовки. Датчики зафиксировали, что перед отправкой в Сахару соловьи делают продолжительную остановку в Центральной и Восточной Европе — около месяца. В этот период они интенсивно питаются насекомыми, чтобы накопить жировые запасы, необходимые для броска через пустыню.

Исследование показало, что успех перелета полностью зависит от дисциплины животного: умения вовремя отключить пищевое поведение, перейти в режим максимального энергосбережения и полагаться исключительно на топливо, запасенное за тысячи километров до пустыни. Это открытие подчеркивает, насколько тонко природа настроила миграционные стратегии певчих птиц.