В Конго открыли новый вид обезьян с оранжевой маской на морде — пятый за 75 лет в Африке

Международная группа биологов официально подтвердила существование нового вида чёрных обезьян — Colobus congoensis, получившего местное имя ликвели. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One. Учёные доказали генетическую и анатомическую обособленность этих приматов, чья история насчитывает миллионы лет.

Долгий путь к открытию

Первые сведения о необычной обезьяне появились ещё в 2008 году: исследователи получили размытый снимок чёрного примата высоко в кронах деревьев. Однако плохое качество изображения не позволило сделать формальные научные выводы. Лишь спустя 10 лет патруль национального парка встретил этих животных снова и сделал чёткие кадры, показавшие полностью чёрную шерсть и необычное светлое пятно на морде. Это дало старт серии полевых экспедиций, которые продлились пять лет.

Учёным потребовалось собрать генетическое и акустическое досье, чтобы подтвердить, что перед ними новый вид. Они измерили черепа и шкуры трёх особей, конфискованных у браконьеров, и сравнили параметры с базой из 182 музейных образцов 13 других видов африканских колобусов. Скромную анатомическую выборку компенсировал генетический анализ митохондриальной ДНК, который позволил построить филогенетическое древо и рассчитать время изоляции.

Уникальные черты ликвели

По генетической модели, ближайший родственный вид ликвели обитает более чем в 1200 километрах к западу, а митохондриальные линии разошлись примерно 4–5 миллионов лет назад. Взрослые особи весят около семи килограммов. Их челюсти и зубы отличаются по форме от остальных колобусов, а на чёрной морде сильно выделяется пятно голой светлой кожи — оранжевая «маска». У основания хвоста растёт белая шерсть. Звуковой спектр криков ликвели показал более высокую частоту и другой ритмический рисунок по сравнению с сородичами.

Полевые наблюдения в течение четырёх лет зафиксировали 114 встреч с животными. Ареал ликвели оказался крайне мал — всего около 1700 квадратных километров, тогда как ареалы других видов этого рода обычно превышают 60 тысяч квадратных километров (в 35 раз больше). Обезьяны привязаны к возвышенным лесам с глубокими глинистыми почвами и избегают заболоченных участков. Они передвигаются группами в среднем по шесть особей. Широкие реки отрезают их от других популяций, не давая смешиваться.

Авторы работы назвали вид уязвимым: из-за скромных размеров ареала браконьерская охота может поставить его выживание под угрозу. Исследование показало, что многие районы Африки всё ещё скрывают неизвестные эволюционные варианты млекопитающих, которые, однако, могут исчезнуть до их обнаружения.