Neutron может не успеть на старт в 2026 году: Rocket Lab готовит ракету к испытаниям

Компания Rocket Lab, известная своими малыми ракетами-носителями Electron, сейчас сосредоточена на создании более мощной ракеты Neutron, которая предназначена для запусков средней грузоподъемности и будет многоразовой. По словам генерального директора Питера Бека, программа проходит финальную стадию: собираются летные образцы, проводится проверка оборудования и интеграция на стартовой площадке.

Однако руководство компании уже не обещает запуск до конца года. Как заявил Бек, размещение ракеты на стартовом комплексе в четвертом квартале не означает автоматического старта в том же периоде. Перед первым полетом планируется провести огневые испытания первой ступени со статическим удержанием, что является критически важным этапом.

Испытания как ключевой этап

Бек признал, что именно комплексные испытания ступеней и огневые тесты на площадке являются наиболее рискованным этапом. «Испытания ступеней всегда заставляют вас нервничать сильнее всего, потому что на площадке находится полностью заправленная ракета, а двигатели впервые запускаются в составе системы», — отметил он. Бек также намекнул на инцидент с ракетой New Glenn компании Blue Origin, которая взорвалась во время огневых испытаний в мае, подчеркнув, что такие риски реальны.

В компании подчеркивают, что управление рисками — это осознанная стратегия. Цель — не просто осуществить первый запуск, а выйти на серийное производство и высокую частоту стартов. Как пояснил Бек, они сопоставляют сроки первого полета с тем, насколько быстро и без сбоев они смогут выйти на десятый запуск. Важно, чтобы Neutron с самого начала была полноценной системой, готовой к интенсивной эксплуатации.

История задержек и сохраняющийся спрос

Программа Neutron уже не раз откладывалась. Rocket Lab представила ракету в 2021 году, тогда первый запуск планировался на 2024 год. Позже сроки сдвигались на середину 2025 года, затем на конец года, но в августе 2025-го компания все еще рассчитывала на запуск до конца года. В ноябре 2025 года стало известно, что установка на стартовый стол переносится на первый квартал 2026-го, а сам запуск — на позднее время в течение года. Однако в январе 2026-го программа столкнулась с проблемой: топливный бак, изготовленный для первой ракеты, разрушился во время испытаний. После этого в феврале Rocket Lab заявила, что ожидает первый запуск в конце 2026 года.

Несмотря на все эти сложности, спрос на Neutron остается высоким как со стороны коммерческих, так и государственных заказчиков. Например, недавно компания заключила контракт с Kepler Communications на запуск спутников, который состоится не ранее 2028 года. Это говорит о доверии рынка к перспективам ракеты, несмотря на переносы.

Таким образом, Rocket Lab находится на финишной прямой наземной подготовки, но ключевые испытания еще впереди. Удастся ли компании уложиться в заявленные сроки и провести первый запуск до конца 2026 года, станет ясно уже в ближайшие месяцы. Впрочем, руководство компании явно делает ставку на надежность, а не на скорость.