В мозге обнаружена нейронная цепь, запускающая питьё после стресса

Усиленное потребление воды после стрессовых ситуаций давно наблюдается у млекопитающих, включая человека. Однако до недавнего времени учёные не могли объяснить, каким образом обычное питьё способно влиять на эмоциональное состояние. Авторы нового исследования решили проследить этот процесс на уровне нейронов.

Эксперименты на мышах: от стресса к питью

Исследователи проводили опыты на мышах, используя методы оптогенетики и хемогенетики для выборочной активации и подавления определённых групп нервных клеток. Сначала животных подвергали непродолжительному стрессу, помещая на час в пластиковый фиксатор. После этого мыши начинали пить заметно больше воды и проявляли признаки повышенной тревожности.

Оказалось, что первым этапом реакции является активация возбуждающих нейронов в медиальной префронтальной коре — области мозга, отвечающей за принятие решений и контроль эмоций. Эти клетки передавали сигнал в срединное преоптическое ядро гипоталамуса (MnPO), которое регулирует жажду и водный баланс.

Цепь двойного торможения и снижение тревоги

Когда учёные искусственно подавляли связь между префронтальной корой и гипоталамусом, стресс больше не вызывал усиление питья. Напротив, если эту связь активировали, мыши начинали пить даже без стресса. Это показало, что выявленная нейронная цепь служит «переключателем» питьевого поведения.

Далее питьё активировало тормозные ГАМК-нейроны в MnPO, которые подавляли активность тормозных клеток в вентральной области покрышки среднего мозга (VTA). Такое двойное торможение приводило к повышению активности дофаминовых нейронов VTA — ключевого центра системы вознаграждения. В результате после питья у мышей постепенно исчезали признаки тревоги.

Искусственное блокирование отдельных звеньев цепи подтвердило, что именно этот путь отвечает за успокаивающий эффект: мыши продолжали пить, но тревога сохранялась. Активация же цепи сама по себе уменьшала тревожность.

Исследование проводилось на мышах, поэтому прямые выводы для человека делать преждевременно. Однако обнаруженная нейронная цепь может стать новой мишенью для более точных методов лечения тревожных расстройств.