NASA назвало условие для продления работы «Хаббла»

NASA сообщило, что сервисный космический аппарат Link, разработанный компанией Katalyst Space, прибыл на космодром Уоллопс в штате Виргиния. Ранее он прошёл заключительную подготовку на производственной площадке в Колорадо и комплекс экологических испытаний в Центре космических полётов имени Годдарда. На космодроме Link будет интегрирован с ракетой-носителем Pegasus XL компании Northrop Grumman. Запуск ожидается в текущем месяце, точная дата пока не объявлена.

В сентябре прошлого года NASA заключило с Katalyst контракт на 30 миллионов долларов на создание и запуск Link. После выхода на орбиту аппарат должен сблизиться с обсерваторией Neil Gehrels Swift Observatory и состыковаться с ней. Swift занимается наблюдениями за гамма-всплесками, но её низкая околоземная орбита постепенно снижается из-за атмосферного сопротивления.

Рискованная, но экономически оправданная миссия

Задача Link — поднять орбиту обсерватории и продлить срок её научной работы. В NASA признают, что миссия связана с серьёзным риском. Для Katalyst это первый космический запуск, а сама обсерватория Swift никогда не проектировалась для обслуживания на орбите. Тем не менее агентство считает проект оправданным с экономической точки зрения: продление срока службы существующего аппарата обходится значительно дешевле создания нового. Кроме того, NASA рассматривает миссию как сигнал коммерческому сектору о наличии спроса на подобные услуги по обслуживанию спутников на орбите.

«Хаббл» может работать дольше, но дорого обходится

Опыт со Swift может стать важным шагом к продлению работы легендарного космического телескопа «Хаббл». На конференции Американского астрономического общества в январе директор Научного института космического телескопа Дженнифер Лотц сообщила, что расчёты орбиты телескопа указывают на наиболее вероятную дату его схода с орбиты около 2033 года. Снижение стоимости орбитальных операций делает идею подъёма орбиты «Хаббла» всё более привлекательной.

Однако существует серьёзное препятствие: эксплуатация «Хаббла» чрезвычайно дорога. В 2025 финансовом году NASA потратило на телескоп 98,8 миллиона долларов. Среди действующих астрофизических миссий больше средств получает только «Джеймс Уэбб». Конкретный уровень сокращения затрат, необходимый для одобрения проекта, пока не называется. Если проблему удастся решить и орбиту «Хаббла» действительно поднимут, легендарный телескоп сможет продолжать работу ещё многие годы.