Уникальный случай: мирная передача власти у голых землекопов

Голые землекопы — небольшие грызуны, обитающие в подземных туннелях засушливых полупустынь Восточной Африки. Их колонии напоминают социальную структуру общественных насекомых, таких как муравьи или пчелы. Во главе каждой колонии стоит одна размножающаяся самка, королева, которая рожает всё потомство. Остальные особи выполняют вспомогательные роли: поддерживают туннели, добывают пищу и заботятся о новорождённых.

Обычно смена власти в таких колониях сопровождается хаосом и насилием. Когда королева теряет фертильность или умирает, между остальными самками начинаются ожесточённые драки, часто с убийствами сородичей и детёнышей. Победительница занимает трон и становится единственной размножающейся самкой. Этот процесс требует от королевы постоянного подтверждения доминирования, что связано с большими энергетическими затратами и риском травм.

Эксперимент, изменивший представления

Учёные из Института биологических исследований Солка в США задались вопросом, возможна ли у голых землекопов мирная смена поколений. В течение шести лет они наблюдали в лаборатории за небольшой, хорошо функционирующей колонией. Изначально в июле 2019 года она состояла из королевы по имени Тере, одного репродуктивного самца и четырёх детёнышей.

Чтобы смоделировать ситуацию, аналогичную потере королевы, но без её физического устранения, исследователи применили два стрессовых фактора. Они последовательно увеличили плотность колонии и переместили её в новый террариум. Эти факторы, как известно, дестабилизируют размножение у других грызунов. В результате репродуктивный успех Тере был полностью подорван — она перестала производить потомство.

Мирный переход власти

Именно тогда начался уникальный процесс ненасильственной смены власти. В течение следующего года две дочери Тере, сестры из помёта 2019 года, начали последовательно размножаться, медленно продвигаясь к вершине иерархии. Примечательно, что королева Тере сотрудничала с ними и поддерживала их во время частично совпадающих беременностей, помогая колонии процветать в условиях стресса.

В итоге, к концу 2025 года, одна из дочерей по имени Арвен мирно заняла место королевы. Тере перешла на нерепродуктивную роль в колонии, что стало первым задокументированным случаем такой мирной передачи власти. Этот процесс полностью обошёлся без драк и убийств, которые обычно сопровождают смену королевы у голых землекопов.

Открытие свидетельствует о большей социальной и репродуктивной гибкости этих грызунов, чем считалось ранее. Исследователи заключили, что это указывает на биологическую устойчивость голых землекопов, которые уже известны своими уникальными характеристиками: долгой жизнью (более 30 лет), нечувствительностью к боли и устойчивостью к возрастным заболеваниям, включая рак.

Статья с результатами исследования была опубликована в журнале Science Advances. Наблюдение за мирной сменой власти расширяет понимание социального поведения голых землекопов и показывает, что даже у видов с жёсткой иерархией возможны альтернативные стратегии передачи власти в определённых условиях.