Предки многоножек обзавелись наземными чертами еще в воде: открытие палеонтологов

Многоножки, или мириаподы, – обширная группа членистоногих, включающая сколопендр, кивсяков, костянок и обыкновенных мухоловок. Сегодня известно более 13 тысяч видов, населяющих самые разные уголки планеты: от пещер и тропических лесов до пустынь и домов человека. Но как их предки перебрались из моря на сушу – оставалось загадкой.

Силурийский «склад» окаменелостей

Ключом к разгадке стала биота Уокеша – уникальное местонахождение ископаемых силурийского периода в штате Висконсин. Около 437 миллионов лет назад эта территория находилась близ экватора и представляла собой мелководный залив с высокой соленостью и почти полным отсутствием кислорода. Течения приносили туда останки животных, которые быстро покрывались микробными пленками – это позволило сохраниться даже мягким тканям.

В 1985 году Бриггс и его коллеги уже сообщали о загадочном членистоногом, напоминавшем многоножку, но полностью описать его удалось только спустя 40 лет. Исследовав 35 образцов, ученые выделили новый род и вид – Waukartus muscularis.

Ноги без жабр: ключевая адаптация

Тело древнего существа состояло примерно из 11 сегментов. На заднем конце располагались необычные структуры, похожие на лезвия, а в передней части – небольшой набор отростков, вероятно, помогавших в осязании или захвате пищи. Но главная особенность – ноги. Они были короткими, сегментированными и подходили для медленного передвижения по дну – схожего с тем, как современные многоножки перемещаются по суше.

У многих морских членистоногих конечности двуветвистые: одна ветвь отвечает за движение, другая – за дыхание. У Waukartus muscularis таких жаберных структур не оказалось. Это означает, что упрощение конечностей произошло еще в воде. По мнению ученых, такое строение оказалось полезным при передвижении по твердой поверхности, то есть предки многоножек приобрели «сухопутные» черты, оставаясь морскими обитателями.

Палеонтологи сделали вывод: формирование некоторых анатомических особенностей, необходимых для освоения суши, началось уже в водной среде, а не после выхода на сушу, как считалось ранее. Работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.