Марсоход Perseverance обнаружил сложную органику в древних породах кратера Езеро

Марсоход NASA Perseverance, работающий в кратере Езеро с 2021 года, сделал важное открытие: в породах, сформировавшихся на дне древнего озера, обнаружен макромолекулярный углерод. Речь идет не об отдельных органических молекулах, а о полимероподобных углеродных структурах, которые могут сохраняться миллиарды лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

Кратер Езеро — древний бассейн, который около 3 миллиардов лет назад был заполнен водой. Ученые выбрали его для миссии Perseverance не случайно: здесь найдены следы речной дельты, а также карбонаты и глинистые минералы, которые на Земле часто сохраняют органику. Именно в таких породах марсоход и обнаружил сложные углеродные соединения.

Необычные отметины на камнях

В 2024 году рядом с участком Bright Angel Perseverance наткнулся на камень с необычными отметинами — светлыми пятнами с темной окантовкой (так называемыми «леопардовыми пятнами») и мелкими темными точками диаметром около 100 микрон («семена мака»). Оба типа пятен располагались между белыми слоями сульфата кальция — минерала, который на Земле образуется в присутствии воды.

Ранее происхождение таких отметин связывали с окислительно-восстановительными реакциями, в которых участвуют железо и сера. На Земле подобные процессы часто идут при участии микроорганизмов, использующих эти реакции для получения энергии в бескислородной среде. Однако для окончательных выводов нужны дополнительные исследования.

Широкое распространение органики

Международная команда планетологов под руководством Эшли Мерфи (Ashley Murphy) из Планетологического института в США проанализировала данные спектрометра SHERLOC — прибора, который с помощью ультрафиолетового лазера определяет химический состав поверхности пород. Оказалось, что макромолекулярный углерод присутствует не только на камнях с отметинами, но и на валунах в 100 метрах от них.

Это важное отличие от предыдущих находок: раньше органику находили лишь в единичных образцах, теперь же обнаружено ее широкое распространение в целой геологической формации. Это значит, что миллиарды лет назад сложная органика могла быть обычным компонентом среды в кратере Езеро.

На Марсе нет плотной атмосферы и магнитного поля, поэтому органика на открытой поверхности быстро разрушается радиацией и химическими окислителями. Однако, как показали данные, внутри минерализованных осадочных пород органические соединения могут сохраняться значительно дольше — изоляция снижает воздействие радиации и окисления.

Ученые подчеркивают: обнаружение макромолекулярного углерода не доказывает существование жизни на Марсе. Подобные структуры могут образовываться и в ходе небиологических процессов — они встречаются, например, в метеоритах. Чтобы определить происхождение органики, необходимы лабораторные исследования образцов, которые будут доставлены на Землю.