Макаки оказались способны планировать будущее, как люди

Долгое время считалось, что способность мысленно моделировать будущие сценарии и оценивать собственные шансы на успех присуща исключительно человеку. Однако новое исследование международной группы нейробиологов из Оксфордского университета и Центра по изучению наук о мозге RIKEN показало, что макаки-резусы (Macaca mulatta) тоже обладают этой когнитивной способностью.

Как проверяли макак

В ходе эксперимента обезьянам предлагали задание на определение направления движения хаотичных точек на экране. Они могли выбрать один из двух вариантов действий, чтобы получить пищевое вознаграждение, что ставило их перед дилеммой: положиться на собственные силы или на удачу.

Первый вариант был сложным — нужно было угадать направление хаотично летящих точек, но при правильном ответе лакомство давали гарантированно. Успех здесь полностью зависел от внимательности самой обезьяны. Второй вариант предлагал более легкий тест, где точки двигались упорядоченно, однако выигрыш превращался в лотерею и зависел от случайного фактора — количества точек на экране.

Ученые обнаружили, что обезьяны успешно сопоставляли риски, просчитывали вероятность выигрыша и выбирали самую выгодную стратегию. Это доказало, что макаки способны представлять будущие исходы своего выбора, а не просто действовать по инстинкту.

Мозговые механизмы

Чтобы разобраться в скрытых механизмах мышления животных, исследователи с помощью магнитно-резонансной томографии измерили активность мозга приматов. У людей за оценку будущих мыслей отвечает эволюционно новая область коры под номером 47, расположенная в передней латеральной префронтальной коре. Этот участок управляет высшими мыслительными процессами, а также обрабатывает память и эмоции.

У макак анатомического аналога этой структуры нет, однако ученые обнаружили две древние фронтальные зоны, которые берут на себя аналогичную роль. Когда исследователи искусственно нарушали работу этих двух регионов, обезьяны начинали совершать серьезные ошибки при планировании.

Полученные результаты проливают свет на происхождение человеческого разума. Наблюдения показали, что уникальная зона мозга человека не возникла внезапно из ничего. Вместо этого эволюция просто объединила и усложнила связи более старых областей, которые присутствуют и у современных обезьян.

Единственным важным отличием оказалось то, что у человека эта структура имеет гораздо более прочные нейронные связи с фронтополярной зоной, отвечающей за творческое воображение и поиск абсолютно новых возможностей. Таким образом, понимание того, как работает мозг приматов, может приблизить нас к разгадке тайны человеческого сознания.