Ледяные гиганты: почему крупнейшие пустыни мира находятся не там, где жарко

Пустынями принято называть территории с крайне низким количеством осадков. Такие зоны встречаются на всех континентах и в совокупности занимают около трети всей суши Земли. Однако не все они покрыты песком и раскалены солнцем: крупнейшие из них — это ледяные щиты Антарктики и Арктики. Согласно данным WorldAtlas, именно эти два полярных региона возглавляют рейтинг самых обширных пустынь мира.

Антарктическая ледяная пустыня: самая сухая на планете

На первом месте находится Антарктическая пустыня. Её площадь составляет примерно 14 миллионов квадратных километров — это почти полтора континента. Несмотря на то что поверхность здесь покрыта многокилометровым слоем льда, среднегодовое количество осадков составляет всего около 10 миллиметров. Столь ничтожный уровень влаги формально превращает Антарктиду в пустыню, причём одну из самых сухих мест на Земле.

Арктическая пустыня: второй по величине холодный гигант

Второе место занимает Арктическая пустыня площадью примерно 13,9 миллиона квадратных километров. Она охватывает северные территории Канады, Гренландии, России и ряда других стран. Осадков здесь выпадает немного больше — от 100 до 400 миллиметров в год. Однако холодный арктический воздух практически не способен удерживать влагу, поэтому регион также классифицируется как пустыня.

Третье место в общем рейтинге занимает Сахара, которая остаётся крупнейшей жаркой пустыней мира. Её площадь составляет около 9 миллионов квадратных километров — примерно столько же, сколько территория Китая. Сахара простирается через Западную Сахару, Алжир, Ливию, Египет, Мавританию, Марокко, Нигер, Чад, Эритрею, Судан, Тунис и Мали. Примечательно, что размеры этой пустыни продолжают увеличиваться: изменение климата, хозяйственная деятельность человека и естественные климатические циклы способствуют расширению засушливых зон. С 1920 года площадь Сахары выросла более чем на 10%.

Четвёртое место занимает Аравийская пустыня площадью более двух миллионов квадратных километров. Это вторая по величине субтропическая пустыня в мире. Следом идёт пустыня Гоби (около 1,3 миллиона квадратных километров) — она относится к типу холодных зимних пустынь и расположена на территории Китая и Монголии. Далее в списке — Патагонская пустыня в Аргентине (более 572 тысяч квадратных километров) и Большая пустыня Виктория в Австралии (примерно 423 тысячи квадратных километров).

Таким образом, рейтинг крупнейших пустынь мира демонстрирует удивительное разнообразие засушливых регионов — от ледяных щитов до субтропических равнин. И хотя Сахара привычно ассоциируется с пустыней, её площадь почти в полтора раза меньше арктических и антарктических ледяных просторов.