Большое Магелланово Облако разрывает своего меньшего соседа: новые данные с телескопа VISTA

Малое и Большое Магеллановы Облака (ММО и БМО) — две карликовые неправильные галактики, которые проходят неподалёку от Млечного Пути. БМО находится на расстоянии около 163 000 световых лет от нас, а ММО — дальше, примерно в 200 000 световых лет. Обе галактики давно испытывают на себе гравитационное влияние нашей Галактики, которое вызывает в них вспышки звёздообразования и вырывает потоки газа — так называемый Магелланов Поток. Однако новые данные показывают, что взаимодействие между самими Магеллановыми Облаками не менее драматично.

Растяжение звёздного диска

Обзор Магеллановых Облаков (VMC) с помощью четырёхметрового телескопа VISTA, установленного на горе Паранал в Чили, на протяжении 11 лет тщательно картировал движения миллионов отдельных звёзд в обеих галактиках. Инфракрасное зрение телескопа позволяет видеть сквозь межзвёздную пыль, что даёт небывало чёткую картину. Ранее считалось, что звёзды в ММО вращаются вокруг общего центра, как в упорядоченном диске. Однако новые результаты опровергают это представление.

Оказалось, что звёзды в Малом Магеллановом Облаке движутся не хаотично или по круговым орбитам, а целыми группами уходят наружу от ядра — в направлениях, выровненных вдоль оси с юго-востока на северо-запад (если смотреть с Земли). Если мысленно продлить эту линию, она указывает прямо на Большое Магелланово Облако. Именно так и должны выглядеть гравитационные приливные силы: БМО тянет к себе ближайшую часть ММО, растягивая его.

Скорость и последствия

Средняя скорость движения этих звёзд — 17 километров в секунду. За несколько сотен миллионов лет они способны удалиться на несколько тысяч световых лет от исходного положения. Это означает, что искажение галактики продолжается уже миллиарды лет. В прошлом Малое Магелланово Облако, вероятно, было более компактным и имело чёткую структуру — в отличие от нынешней аморфной формы.

Исследование показывает, что внутренние движения звёзд в ММО определяются не упорядоченным вращением, а гравитационными возмущениями от повторяющихся взаимодействий с БМО на протяжении миллиардов лет. Это ставит под сомнение долгие предположения о том, что галактика ведёт себя как вращающийся диск.

Что ждёт Магеллановы Облака в будущем?

Магеллановы Облака замедляются по мере взаимодействия с гало Млечного Пути. Согласно недавним моделированиям, обе карликовые галактики обречены слиться с нашей Галактикой через миллиарды лет. Но до того момента они будут оставаться рядом — и продолжают влиять друг на друга. Новые наблюдения VISTA дают уникальную возможность увидеть, как разворачивается этот космический процесс.