Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил возможные следы первых звёзд Вселенной

Астрономы десятилетиями искали доказательства существования звёзд первого поколения, так называемого звёздного населения третьего типа. Эти гипотетические объекты, сформировавшиеся всего через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва, состояли практически из чистого водорода и гелия. Их обнаружение считается ключом к пониманию ранних этапов развития Вселенной.

Исследователи изучили область рядом с одной из самых далёких известных галактик Gn-z11, которая образовалась вскоре после рождения Вселенной. С помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» они обнаружили необычный источник излучения, спектр которого стал важной подсказкой.

Уникальный спектральный отпечаток

Главной особенностью обнаруженного источника стала сильная линия ионизированного гелия при полном отсутствии линий тяжёлых элементов, таких как углерод или кислород. В обычных галактиках подобные линии присутствуют почти всегда, поэтому их отсутствие является крайне необычным признаком.

Более того, само излучение гелия оказалось очень интенсивным и распалось на две компоненты. Это может указывать на сложную структуру объекта или наличие нескольких компактных областей звездообразования. Такие характеристики не соответствуют типичным современным звёздным системам.

Исключая альтернативные объяснения

Учёные тщательно проверили возможные альтернативные объяснения наблюдаемого явления. Они рассматривали влияние чёрных дыр или редких типов звёзд, но ни одна из таких моделей не смогла одновременно объяснить мощное гелиевое излучение и полное отсутствие металличности.

Металличность в астрономии означает содержание всех элементов тяжелее гелия. Полное отсутствие этих элементов в обнаруженном источнике стало решающим аргументом в пользу гипотезы о звёздах первого поколения.

По итогам анализа наиболее правдоподобным сценарием стало наличие именно тех самых светил первого поколения — практически не содержащих тяжёлых элементов и обладающих экстремальными температурами. Такие звёзды были очень горячими и короткоживущими, особенно их массивные представители.

Если выводы исследователей верны, астрономы впервые наблюдали не просто далёкий объект, а процесс, напрямую связанный с «космическим рассветом» — эпохой, когда во Вселенной зажглись первые источники света. Это открытие помогает понять, как именно началось обогащение вещества элементами и каким образом из почти однородного газа возникло всё разнообразие космических структур.