«Джеймс Уэбб» раскрыл тайны одной из ярчайших галактик ночного неба

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» продолжает удивлять астрономов: в честь четырёх лет своей научной работы он передал на Землю новые снимки галактики Центавр A (NGC 5128). Этот объект — один из самых ярких на ночном небе, и теперь учёные могут разглядеть его в деталях, которые ранее были недоступны.

Уникальная космическая лаборатория

Центавр A находится на расстоянии около 11 миллионов световых лет от нас и считается одной из ближайших крупных галактик с активным звездообразованием. Такие галактики рождают звёзды с необычайно высокой скоростью — вероятно, это результат давнего столкновения двух галактик. Несмотря на десятилетия наблюдений, астрономы всё ещё спорят о её природе: чаще всего её классифицируют как эллиптическую, но некоторые исследователи относят её к линзовидным галактикам. Не утихают споры и о точном расстоянии до неё.

Центр NGC 5128 скрывает сверхмассивную чёрную дыру, которая активно поглощает вещество и выбрасывает мощные струи высокоэнергетической плазмы — релятивистские джеты. Эти потоки оказывают огромное влияние на структуру всей галактики. Около двух миллиардов лет назад Центавр A пережила крупное столкновение с другой галактикой, и его последствия до сих пор заметны в её необычной форме.

Инфракрасные глаза «Джеймса Уэбба»

Ранее Центавр A изучали с помощью «Хаббла», который работает в видимом свете, но плотная пыль скрывала его центральные области. «Спитцер» мог видеть сквозь пыль в инфракрасном диапазоне, но его разрешения не хватало, чтобы различить отдельные звёзды. «Джеймс Уэбб» с его камерами NIRCam (ближний инфракрасный) и MIRI (средний инфракрасный) способен на гораздо большее.

Камера MIRI запечатлела сложную структуру пылевых облаков, включая загадочную S-образную область. Происхождение этой формы пока неясно — возможно, на неё повлияла центральная чёрная дыра или древнее столкновение. Снимки NIRCam выглядят зернистыми, но каждая точка — это отдельная звезда. Высочайшее разрешение телескопа позволяет изучать миллионы звёзд по отдельности, что ранее было практически невозможно.

Обработка и анализ данных ещё продолжаются, но первые результаты уже многообещающие. Как отмечают в ESA, «Джеймс Уэбб» помогает глубже понять, как формируются и эволюционируют галактики и какую роль в этом играют сверхмассивные чёрные дыры. Новые изображения Центавра A — ещё один шаг к разгадке этих фундаментальных вопросов.