Жирафы умеют складывать, но вычитание им пока не даётся: новое исследование

Долгое время считалось, что умение оперировать числами — исключительно человеческая способность, требующая языка и символов. Однако за последние десятилетия учёные выяснили, что базовое различение «больше/меньше» есть у многих животных: от насекомых до приматов. Более сложный уровень, так называемая протоарифметика, то есть мысленное сложение и вычитание скрытых от глаз количеств, был обнаружен у шимпанзе, орангутанов, макак-резусов, серых попугаев, ворон и даже новорождённых цыплят.

С вычитанием дело обстоит сложнее: успешно справляются с ним лишь некоторые приматы и птицы после интенсивного обучения. И вот теперь в список животных, способных к сложению, добавились жирафы.

Эксперимент с морковью

Учёные из Германии и Испании ранее уже доказали, что жирафы могут различать количества. Новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, пошло дальше: четырём взрослым жирафам Барселонского зоопарка предложили задачи на сложение, вычитание и последовательные операции.

Методику адаптировали из эксперимента с орангутанами. Перед животным ставили два закрытых жёлтых контейнера с кусочками моркови и один пустой зелёный контейнер. Экспериментатор на глазах у жирафа открывал контейнеры, показывал содержимое, затем закрывал и перекладывал несколько кусочков. Жираф должен был выбрать один из жёлтых контейнеров — правильным считался тот, где после манипуляции оказывалось больше еды. Поскольку контейнеры были закрыты, животному приходилось мысленно вычислять итоговое количество.

Всего провели более тысячи испытаний (по 272 на каждого жирафа). В задании на сложение жирафы выбирали верный контейнер в 68% случаев — значительно выше случайного угадывания. То есть они могли отслеживать прибавление до трёх предметов.

Почему вычитание оказалось сложнее

А вот задачи на вычитание и последовательные действия поставили жирафов в тупик: их выбор не отличался от случайного. Результаты по вычитанию были даже хуже контрольных тестов. Это доказывает, что вычитание — когнитивно более сложная операция. У людей, кстати, способность к вычитанию тоже формируется позже в развитии и задействует более энергозатратные участки мозга.

Авторы исследования предполагают, что способность к сложению могла развиться у жирафов из-за их экологии: им необходимо запоминать и оценивать расположение рассредоточенных источников пищи. Вычитание же не вписывается в их когнитивную систему.

Открытие добавляет жирафов в список животных, обладающих протоарифметикой, и ставит новые вопросы о том, как эволюция формирует математические способности у разных видов.