Ученые выяснили истинный возраст Дороги гигантов: глобальное вулканическое событие

Дорога гигантов на северном побережье Северной Ирландии — объект Всемирного наследия ЮНЕСКО и одна из величайших природных достопримечательностей Великобритании. Согласно ирландскому фольклору, эти шестиугольные колонны создал великан Финн Маккул, чтобы пересечь море и сразиться со своим шотландским соперником Бенандоннером. Однако теперь учёные представили неоспоримые доказательства того, что формирование этого ландшафта связано с мощнейшей вулканической активностью.

Как сообщают геохронологи из Британской геологической службы (BGS) и Геологической службы Северной Ирландии, вулканические события в регионе сформировали породы, включая саму Дорогу гигантов, всего за 5,5 миллиона лет. Это на восемь миллионов лет меньше, чем предполагали предыдущие оценки. Открытие позволяет впервые точно связать образование знаменитых колонн с глобальными геологическими процессами, зафиксированными в породах на расстоянии до Гренландии.

Новая хронология вулканических событий

«До этого события Гренландия была соединена с корой севера Великобритании, а в конце этого процесса между ними начал раскрываться Северный Атлантический океан», — пояснил доктор Саймон Тэпстер, геохронолог из BGS. Исследование позволило не только уточнить временные рамки, но и впервые доказать, что первые лавовые потоки на Северо-Ирландском плато одновременны с образованием базальтовых колонн в пещере Фингала на острове Стаффа (Шотландия). Ранее считалось, что шотландские формации возникли на миллионы лет позже.

Кроме того, учёные установили связь между вулканизмом в Дороге гигантов, горным массивом Морн, островом Рам и магматической активностью на Скайе. Это позволило создать единую высокоточную шкалу времени для всего региона. «Собирая воедино мозаику вулканических пород по всей Северной Атлантике, но с акцентом на Северную Ирландию, мы смогли заново оценить глобально значимое вулканическое событие. Мы показали, что оно произошло за гораздо более короткий промежуток времени», — добавил Тэпстер.

Как образовались базальтовые колонны

С научной точки зрения, Дорога гигантов возникла, когда толстая раскалённая магма поднялась через трещины в земной коре. По мере остывания и сжатия лавы в породе накапливалось напряжение, что приводило к растрескиванию. Большинство колонн имеют шестиугольную форму, хотя встречаются четырёх-, пяти-, семи- и восьмиугольные образцы. Исследование Тэпстера является частью более широкой инициативы BGS по изучению геологии Великобритании с помощью количественного определения геологического времени.

По словам учёного, анализ временных масштабов позволяет сопоставить данные из разных регионов — Внутренних Гебрид, вулканических районов Малла, Рама, Ская, а также Гренландии и Фарерских островов. Таким образом, Дорога гигантов — не просто легенда, а ключевой элемент глобальной геологической истории, формирование которого укладывается в узкое окно вулканической активности, изменившей облик Северной Атлантики.