Генетики нашли следы двух неизвестных предков современных людей

Ученые давно установили, что все люди неафриканского происхождения несут в себе 1–2 процента генов неандертальцев, а азиатские популяции — также гены денисовцев. Эти примеси были выявлены путем сравнения геномов древних гомининов с современными. Однако для большинства других древних видов, таких как Homo erectus, полных геномов до сих пор нет, что затрудняет поиск их генетических следов.

Чтобы обойти это ограничение, авторы нового исследования, опубликованного в Science, разработали подход, основанный на поиске необычных участков в ДНК современных людей. Они проанализировали 503 генома представителей разных популяций мира и обнаружили не только уже известные примеси неандертальцев и денисовцев, но и следы двух других, ранее не идентифицированных линий.

Первая примесь: общая для всех людей

Первая из обнаруженных линий присутствует у всех современных людей, что указывает на то, что смешение произошло до выхода вида Homo sapiens из Африки около 70 тысяч лет назад. Если скрещивание было однократным, оно могло случиться примерно 300 тысяч лет назад, но если эпизодов было несколько, дата может быть иной.

Доля генов этого неизвестного вида сопоставима с долей неандертальских генов у людей неафриканского происхождения. Однако эти гены не похожи на неандертальские, что ставит под сомнение их принадлежность гейдельбергскому человеку. Хронологически это мог быть Homo antecessor или другой вид, но авторы не делают окончательных выводов.

Вторая линия: только в Океании

Вторая линия архаичных людей обнаружена исключительно у коренных жителей Океании, где она составляет сотые доли процента генома. По генетическим признакам видно, что эта примесь попала к ним через денисовцев, у которых, в свою очередь, была примесь другого древнего вида. Этот вид отделился от предков современного человека около 1,8 миллиона лет назад.

Теоретически им мог быть Homo erectus, останки которого находили в Азии, в том числе на Яве. Денисовцы могли смешаться с изолированными популяциями эректусов, а затем гибридизироваться с людьми современного вида. Однако до получения полных геномов других древних видов точно установить, кто именно дал эти две линии, невозможно.

Интересно, что гены обеих линий, судя по всему, сохранились благодаря естественному отбору: они в основном кодируют белки, связанные с иммунитетом и метаболизмом. Это означает, что эти примеси могли давать нашим предкам эволюционные преимущества.