Первое надежное открытие экзолуны: гигантский спутник у коричневого карлика

Астрономы, возможно, совершили долгожданный прорыв: они впервые с высокой достоверностью зафиксировали экзолуну — спутник планеты за пределами нашей Солнечной системы. Правда, есть нюансы, которые не позволяют пока назвать этот объект полноценной луной.

Система находится в 73 световых годах от Земли. Ее центральная звезда — красный карлик CD-35 2722 с массой 0,4 массы Солнца. Вокруг нее на очень широкой орбите (до четырех миллиардов километров) вращается коричневый карлик, обозначенный как CD-35 2722 B. Его масса в 37 раз превышает массу Юпитера, а период обращения вокруг звезды составляет около пяти тысяч лет.

Что такое коричневый карлик?

Коричневые карлики — это промежуточные объекты между планетами и звездами. Их масса превышает 13 масс Юпитера, но не достигает 80 масс Юпитера. В их недрах не запускаются устойчивые термоядерные реакции на обычном водороде, поэтому они не становятся звездами. Однако они достаточно массивны, чтобы в них происходило слияние ядер дейтерия — тяжелого водорода. Из-за этого коричневые карлики чуть теплее обычных планет, но намного холоднее звезд.

В ходе наблюдений за коричневым карликом CD-35 2722 B ученые заметили, что он слегка «покачивается». Такие колебания скорости относительно земного наблюдателя вызваны гравитационным влиянием близкого массивного тела. Исследователи рассчитали, что наиболее вероятный «возмутитель» — планета с массой не менее 0,9 массы Юпитера, то есть типичный газовый гигант. Период ее обращения вокруг коричневого карлика — 170 земных суток.

Спутник или планета?

Это первый достоверно открытый спутник у коричневого карлика, который сам вращается вокруг полноценной звезды. Таким образом, в системе насчитывается три иерархических уровня: звезда — коричневый карлик — планета. Однако классифицировать новый объект непросто. В Солнечной системе тело, вращающееся вокруг другого тела, которое обращается вокруг Солнца, однозначно считается спутником. Но здесь, как отмечают авторы работы, ситуация спорная: классификация экзолун еще не проработана, и когда это произойдет, неизвестно, будет ли новое определение соответствовать данной находке. По логике, тело с массой планеты-гиганта морфологически следовало бы считать планетой, а не спутником.

Примечательно и то, что в нашей системе газовые гиганты, такие как Юпитер и Сатурн, имеют десятки собственных спутников. Если такая же закономерность действует и в этой системе, то на самом деле здесь может быть целых четыре иерархических уровня: звезда, коричневый карлик, планета и ее собственные луны.

Ранее астрономы находили кандидатов в экзолуны, но практически все они были спорными из-за сложности обнаружения маломассивных тел на расстоянии в десятки световых лет. Новая находка выделяется своей массой: чем массивнее объект, тем легче его зафиксировать. Поэтому этот кандидат считается более надежным, чем все предыдущие. Результаты наблюдений опубликованы в журнале Nature.