Огненные смерчи помогут быстрее и экологичнее ликвидировать разливы нефти

Ученые из Техасского университета A&M и Калифорнийского университета в Беркли провели первый масштабный эксперимент с искусственно созданным огненным торнадо. Их работа опубликована в журнале Fuel. Исследователи возвели треугольную конструкцию высотой около пяти метров с регулируемыми стенами, которые точно направляли потоки воздуха. Внутри установили круглый резервуар диаметром полтора метра с водой и сырой нефтью.

Как работает огненный смерч

После поджога установка сформировала и стабилизировала огненный столб высотой почти 5,5 метра. Принцип работы напоминает тягу в печной трубе, но в масштабах торнадо. Вращающееся пламя засасывает огромные объемы кислорода снизу, отчего горение становится невероятно интенсивным. В таких условиях нефть сгорает стремительно и практически без остатка, не оставляя токсичной смолы.

Результаты тестов: быстрее и чище

Лабораторные испытания превзошли ожидания. Огненный вихрь уничтожал нефтяную пленку примерно на 40% быстрее, чем обычное сжигание, и на столько же снизил выбросы сажи. Общая эффективность сгорания топлива достигла 95% — при стандартном поджигании этот показатель колеблется от 60% до 80%.

Элейн Оран, одна из руководителей исследования, подчеркнула, что скорость — главное преимущество в условиях катастрофы. Быстрая ликвидация пятна позволяет перехватить нефть в открытом море до того, как ветер и течения пригонят ее к уязвимым берегам и заповедным зонам.

Сложности и перспективы

Главной уязвимостью технологии названа сложность управления. Сильный порыв ветра может разрушить вихрь, а при слабом потоке воздуха он не сформируется. Влияет и толщина нефтяного слоя: слишком глубокий может погасить пламя. Ученым предстоит найти идеальный баланс условий.

В будущем авторы планируют создать компактные мобильные установки, которые можно быстро доставлять к месту аварии и разворачивать прямо над горящей нефтью, искусственно вызывая вихрь. Если разработка выйдет на реальный уровень, она может стать надежным инструментом для защиты океана от нефтяных загрязнений.