Древний ритуал майя раскрыли по зубам: останки элиты разделили между гробницей и пещерой

Международная команда исследователей под руководством Эстер Бриэль из Гарвардского университета проанализировала 487 человеческих останков, собранных в ходе многолетних раскопок в горах Майя в Белизе. Все образцы принадлежали как минимум 145 представителям древней цивилизации. Учёные выделили ДНК из костей и зубов, чтобы установить родственные связи, а радиоуглеродное датирование помогло точно определить возраст находок.

Геномные данные удалось получить для 341 образца, которые соответствовали 107 отдельным людям. У 24 из них учёные обнаружили, что части скелетов находятся сразу в двух местах: в гробнице элиты под жилым комплексом древнего поселения Муклебал-Цуле и в пещере Батсуб. Расстояние между этими объектами составляет около 26,5 километра.

Загадочная находка в пещере Батсуб

Ранее археологи нашли в пещере Батсуб 226 зубов, принадлежавших минимум 24 индивидам. Человеческие фрагменты были разложены рядом с обезглавленным скелетом женщины. На месте, где должна была находиться голова, стоял сосуд с единственной нефритовой бусиной. Рядом с тазом женщины обнаружили части черепа — вероятно, её собственного, а также челюсти без зубов и перевёрнутую чашу с пятью какао-бобами. Неподалёку стоял оранжевый сосуд с изображением мифического существа, напоминавшего одновременно колибри и змею.

Генетический анализ показал, что женщина состояла в родстве с теми, кто был похоронен в гробнице элиты в Муклебал-Цуле. Богатый погребальный инвентарь указал на её высокий статус: возможно, от неё произошло несколько знатных родов.

Почему зубы играли особую роль?

Для майя пещеры были входом в подземный мир мёртвых — Шибальбу. Биоархеолог Анхелина Локер из Вандербильтского университета полагает, что доступ к этим «входам» получали прежде всего представители высшего общества. Для элиты пещера становилась не просто священным местом, а пространством для взаимодействия с потусторонним миром — и таким образом можно было закреплять своё положение в обществе.

Представления майя о душе также добавляют ритуалу смысл. Душу они понимали как совокупность нескольких жизненных сущностей, среди которых была ik' — «дыхание» или «ветер». Она связывалась с жизненной силой, речью и сознанием. Зубы, находясь во рту, в зоне, связанной с ik', могли приобретать особое значение в ритуалах перехода между мирами. Кроме того, зубы хорошо сохраняются, что делало их удобным объектом для ритуального обращения с останками. Ещё при жизни знатные майя подпиливали зубы и вставляли в них драгоценные камни, подчёркивая статус.

Исследователи допустили, что некоторые зубы из Батсуба могли быть извлечены уже после смерти человека, а другие — ещё при жизни. В любом случае их перенос в священные пещеры был частью сложной системы ритуалов. Важен был и сам путь к пещере: дорога через горы занимала несколько дней, участникам приходилось переносить останки по сложному маршруту через леса и каменистые перевалы. Такое путешествие напоминало паломничество, и важен был не только результат, но и процесс.

Научная работа выложена в открытый доступ на сервере препринтов по биологии bioRxiv.org.