Коммерческий космос вступил в ядерную эру: первый спутник с радиоизотопным источником запущен на орбиту

Спутниковая индустрия давно ищет альтернативу традиционным солнечным батареям. Несмотря на их привычность, у них есть серьёзные ограничения: в тени солнечные панели не работают, а аккумуляторы со временем деградируют. Для аппаратов, работающих на низкой околоземной орбите или уходящих в глубокий космос, это становится настоящей проблемой.

Миниатюрная атомная батарея

Решение, предложенное City Labs, заключается в использовании бетавольтаических элементов. В отличие от больших реакторов, такие источники преобразуют энергию бета-частиц, испускаемых радиоактивным изотопом (в данном случае — тритием), непосредственно в электричество. Компактность и долговечность — главные преимущества: подобные батареи могут работать десятилетиями без подзарядки.

Спутник BOHR, выполненный в формате CubeSat, был запущен сегодня утром в составе миссии Transporter-17. Это первый коммерческий аппарат, использующий ядерный источник питания в качестве основного. По данным City Labs, успешный вывод на орбиту и первые тесты подтвердят работоспособность технологии в космических условиях.

Путь к лунной энергетике

Для City Labs этот запуск — не просто демонстрация. Компания заявляет, что видит в нём важный шаг к созданию ядерных энергоустановок для работы на поверхности Луны. В условиях лунной ночи, длящейся около 14 земных суток, солнечные батареи бесполезны, а радиоизотопные источники могли бы обеспечить бесперебойное питание баз и научного оборудования.

Пока неизвестно, как долго продлится миссия BOHR и какие именно данные планирует собрать City Labs. Однако сам факт того, что коммерческий спутник с ядерным источником вышел на орбиту, открывает новую главу в освоении космоса. Возможно, совсем скоро мы увидим, как маленькие атомные батареи питают не только спутники, но и первые поселения на других небесных телах.