Белухи узнали себя в зеркале: первый задокументированный случай самосознания у китообразных

Зеркальный тест считается одним из главных инструментов для оценки самосознания у животных. Если особь понимает, что отражение — это она сама, а не другая особь, и использует зеркало для изучения собственного тела, это свидетельствует о высоком уровне интеллекта. До недавнего времени успешно пройти тест удавалось лишь нескольким видам: человекообразным обезьянам, азиатским слонам, дельфинам-афалинам, сорокам и даже небольшим рыбкам губанам-чистильщикам. Теперь к этому списку присоединились белухи (Delphinapterus leucas).

Как проходил эксперимент

Исследователи из Городского университета Нью-Йорка под руководством когнитивного психолога Дианы Рейсс установили полупрозрачные плексигласовые зеркала в смотровых окнах бассейна Нью-Йоркского аквариума. Это позволяло незаметно наблюдать за реакцией четырёх самок белух — Кэти, Марины, Наташи и её дочери Марис. Поведение животных фиксировалось на цифровую камеру.

Из всех участниц только Наташа и Марис проявили устойчивый интерес к зеркалу. Их поведение развивалось по классической схеме: сначала они воспринимали отражение как другую белуху (социальная реакция), затем проверяли, повторяет ли отражение их движения, и наконец перешли к самонаправленным действиям — вертелись, кивали, трясли головой, вытягивали шею, пускали пузыри и кусали их, глядя в зеркало. Две другие самки зеркало в основном игнорировали.

Метка подтвердила самосознание

Ключевой этап теста — нанесение безвредной цветной метки на часть тела, которую животное может увидеть только через зеркало. Когда чёрную метку поставили Наташе, она повернулась к зеркалу правым ухом, за которым находилась метка, и принялась её рассматривать. Это прямое доказательство того, что белуха осознаёт: в зеркале — она сама. Её дочь Марис не прошла этот этап, однако исследователи отметили, что разнообразие самонаправленных действий перед зеркалом также указывает на способность к самораспознаванию. Разный уровень интереса учёные объяснили индивидуальными различиями в интеллекте и внимании.

Белухи — социальные морские млекопитающие с крупным и сложным мозгом. Они обладают развитыми коммуникативными навыками, способны имитировать звуки других видов и решать интеллектуальные задачи. Результаты эксперимента подтверждают, что их когнитивные способности сопоставимы с таковыми у дельфинов и человекообразных обезьян.

Наташа, одна из самых старых белух в неволе, сейчас около 42 лет и по-прежнему жива. Марис умерла в 2015 году в возрасте 21 года. Их история стала важным шагом в понимании самосознания у китообразных.