Малая планета у Плутона удивила астрономов: глобальная атмосфера у объекта диаметром 500 км

Ученые из Японии, наблюдая за прохождением малой планеты (612533) 2002 XV93 на фоне далекой звезды, зафиксировали неожиданное явление. Объект диаметром около 500 километров, несмотря на малые размеры, продемонстрировал наличие глобальной атмосферы. Результаты наблюдений опубликованы в журнале Nature.

Аномалия в поясе Койпера

Обычно небесные тела диаметром менее тысячи километров не способны удерживать газовую оболочку из‑за слабой гравитации. Даже у Плутона (диаметр почти 2400 км) атмосферное давление составляет лишь одну стотысячную земного. У большинства транснептуновых объектов обнаружены лишь следы газов с давлением в 10–1000 раз ниже земного.

Однако у (612533) 2002 XV93 давление оказалось всего в 5–10 миллионов раз ниже земного — значительно выше, чем у других малых тел. При этом газы распределены равномерно, что подтверждается постепенным ослаблением света звезды при затмении.

Две основные гипотезы

Почему столь малое и холодное тело имеет атмосферу? Астрономы предложили два объяснения. Первое: недавнее столкновение с другим объектом могло выделить энергию, достаточную для испарения азотных или метановых льдов, создав временную газовую оболочку. Второе: возможен криовулканизм — геологическая активность, извергающая газы, как на спутнике Сатурна Энцеладе.

Однако гипотеза криовулканизма менее вероятна, так как для него необходимо мощное приливное взаимодействие, а у (612533) 2002 XV93 не обнаружено крупных спутников. Гипотезу столкновения можно проверить с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» — в этом случае плотность атмосферы будет со временем снижаться.

Авторы исследования подчеркивают: «Традиционная идея о том, что глобальная плотная атмосфера может образоваться только у крупных тел, должна быть пересмотрена». Открытие ставит перед учеными новые вопросы о природе малых тел Солнечной системы и механизмах формирования атмосфер.