Случайное открытие аспиранта: разгадана природа загадочных космических вспышек

Международная группа ученых впервые определила природу необычных космических вспышек, которые оставались загадкой для науки на протяжении нескольких лет. Речь идет о мощных всплесках радиоволн, повторяющихся с необычно большими интервалами — раз в несколько минут или часов, в отличие от стандартных пульсаров, которые мерцают тысячи раз в секунду.

С момента их обнаружения в 2022 году астрономы насчитали в Млечном Пути около дюжины таких точек. Изначально предполагали, что это угасающие нейтронные звезды, но математические расчеты показали: при таком замедлении они вообще не должны излучать энергию.

Неожиданный поворот

Ответ пришел с неожиданной стороны в исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Nature Astronomy. Аспирант Калеб Роуз (Caleb Rose) вместе с коллегами детально изучил один из таких космических маяков под названием ASKAP J1745−5051.

Оказалось, за вспышками скрывается тесный тандем из двух абсолютно разных светил — белого и красного карликов. Они вращаются вокруг общего центра тяжести так близко, что совершают полный оборот всего за 1,4 часа.

Как работает «космический дуэт»

Белый карлик — сверхплотный остаток старой звезды вроде нашего Солнца, сжавшийся до размеров Земли, но сохранивший колоссальную массу. Из-за мощнейшей гравитации он буквально сдирает вещество с более слабого соседа — красного карлика. Потоки падающего газа раскаляются и начинают ярко светиться в рентгеновском диапазоне, а на стыке магнитных полей двух звезд рождаются мощные радиовсплески.

Из-за стабильного вращения этой пары вспышки повторяются с идеальной регулярностью, буквально минута в минуту. Система ASKAP J1745−5051 стала вторым известным объектом такого типа, который регулярно излучает в рентгеновском диапазоне, и первым, у которого этот процесс удалось полностью объяснить. Примечательно, что радиовсплески и рентгеновское свечение не совпадают по времени — это доказывает, что они рождаются в разных частях звездного дуэта.

«Космический Розеттский камень»

Астрофизики уже назвали эту находку «космическим Розеттским камнем» — по аналогии с древней плитой, помогшей расшифровать египетские иероглифы. Понимание одного объекта дает ключ к разгадке всех остальных подобных явлений в Галактике. «Теперь у нас появился инструмент для расшифровки. Эта система поможет четко определить, какие из медленных космических вспышек исходят от одиночных мертвых звезд, а какие — от подобных пар с белыми карликами», — отметил Роуз.

Открытие не только объясняет давнюю загадку, но и открывает новые возможности для классификации космических радиосигналов. Теперь астрономы могут более точно интерпретировать данные с радиотелескопов и, возможно, обнаружат больше подобных бинарных систем в нашей Галактике.